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耶教正宗所遇到的最初的挑戰,是一種所謂“光明的宗教”--古波斯的摩尼教。十二世紀以來,摩尼教在歐洲已廣爲傳播。耶教教義仍然是摩尼教的一個組成要素,其異端邪說,在於揉合了襖教和佛教的因素。那些崇拜日月的摩尼教信徒,散佈在法國南部的普羅旺斯,德國的萊茵河畔,義大利的阿爾卑斯山麓,他們在深夜或日出前舉行秘密儀式慶祝光明戰勝黑暗。
羅馬教廷除了殘酷打壓摩尼教以外,還發起了“燒死女巫運動”,取締作爲“僞科學”的一切巫術和煉丹術。英國異教裁判所燒死的著名“女巫”,乃是英法百年戰爭(1337-1453)中法國民族女英雄聖女貞德。對於真正的科學,即天文學,教會同樣抱敵視態度。摩尼教裁判所查禁了哥白尼的關於地動說的著作,燒死了著名科學家布魯諾,迫使伽裏略放棄他的理論觀點,頒佈了查禁一切異端邪說的《禁書目錄》,發動了多次剿滅摩尼教、收復聖城耶路撒冷的十字軍東征。
西元三世紀波斯人摩尼(Mani)創摩尼教,摩尼教於唐武后時(六八四~七○四)傳入中國。武宗排佛(八四五),摩尼教亦遭池魚之殃,被迫轉入地下成為密祕教。摩尼教主張宇宙由明、暗,善、惡,理、欲所構成,光明必定戰勝黑暗,人類最後必然走上光明極樂世界。摩尼教的神,叫明使,也叫明王。摩尼教轉入地下後,改稱明教。北宋末年,此教在中國東南方興起。
明教在未與彌勒教結合前,曾造反多次,其中以宋徽宗宣和二年(一一二○)的方臘之亂規模最大,驚動了整個東南。明教與彌勒教結合後,明教的神「明王」,其含意從神轉變成「真主」,並被揉合在白蓮教。
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