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太空梭(Space Shuttle,又稱為航天飛機(中國大陸)或太空穿梭機(港澳)),是一種為穿越大氣層和太空的界線(高度100公里的卡門線)而設計的火箭動力飛機。太空梭結合了飛機與太空飛行器的性質,像有翅膀的太空船。
迄今為止只有美國與蘇聯有能力製造能進入近地軌道的太空梭,並曾實際成功發射並回收。其他國家發展的類似計畫則尚未有實際發射並進入軌道的紀錄。
太空梭是一種有翼、可重複使用的太空飛行器,由輔助的運載火箭發射脫離大氣層,作為往返於地球與外太空間的交通工具,外形像飛機。
雖然世界上有許多國家都陸續進行過太空梭的開發,但只有美國與蘇聯實際成功發射並回收過這種交通工具。但由於蘇聯瓦解,相關的設備由哈薩克接收後,受限於沒有足夠經費維持運作使得整個太空計畫停擺,因此目前全世界僅有美國的太空梭機隊可以實際使用並執行任務。
太空梭的翼在回到地球時提供空氣煞車作用,以及在降跑道時提供升力。太空梭升入太空時跟其他單次使用的載具一樣,是用火箭動力垂直升入。因為機翼的關係,太空梭的酬載比例較低。設計者希望以重複使用性來彌補這個缺點。
美國是世界上第一個擁有與實際操作太空梭的國家,也是機隊陣容最龐大的國家。美國的太空梭大多是以歷史上有名的觀測船作為命名,其建造過的太空梭包括如下:
正在服役中的太空梭
發現號(STS Discovery OV-103)
亞特蘭提斯號(STS Atlantis OV-104)
奮進號(STS Endeavour OV-105)
據美國媒體報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)將會在2010年9月,STS-134任務後引退太空梭,新一代太空飛行器「奧賴恩」將成為美國載人太空探索的主要工具。
另據報導,歐巴馬總統,可能將會閹割掉奧賴恩計劃,NASA員工對此非常失望,太空愛好者也非常失望。