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依據聯合國世界衛生組織(WHO)定義:65歲以上的老年人口佔總人口數的7%以上,即進入高齡化社會。台灣地區65歲以上人口比例,自1980年即加速成長,在短短20年間,已從2.6%增至6.37%,並於1993年底超過7%,正式邁入高齡化社會,至1996年底老年人口已達7.86%,據推估在2010年將超過10%,屆時將面臨更多的問題。
為因應高齡化社會的來臨,台灣地區對老人的醫療保健工作涵蓋了中老年的健康促進與維護、老年人的預防保健工作、老年人的醫療服務,以及最棘手的長期照護服務。
老年人醫療服務:一般以急性醫療為主,其醫療費用則由全民健保提供給付,其給付範圍包括門診﹑急診及住院之急、慢性醫療服務,而老人僅需部份負擔費用。
由於老人多重疾病和各種器官因老化儲備功能減退的特性,如果由各專科醫師分別各看一種病,未加以統合,很容易造成治療和藥物的重複或疏忽,因此,老人醫療照護需應由基層醫療方式執業的醫師,提供綜合性、持續性、協調性且具方便性的醫療照顧,再加上具老人醫學專業知識技能的專家提供有關老人醫療的諮詢,故台灣目前除了廣闢家庭醫學科與高齡科,更積極推展老年醫學專業人才的訓練,及建構經濟、有效、符合老人利益的醫療作業模式,以期能提供老人適時、專業及全面性的醫療服務。