社會工作「個案」的定義

針對「個案」一詞，加以界定。所謂個案(Case)，狹義而言是指個人。廣義來說，個案可以是一個家庭、機構、族群、社團、學校…等。

簡言之，個案不僅限於一個人。因此，個案研究是指針對特別的個人或團體，以蒐集完整的資料，然後，再對其問題的前因後果做深入的剖析。這樣的研究，自然具有相當的參考價值。

個案有人翻譯為「案例」。例子是不是也可以算是個案？企業的經營過程與經營經驗是否可以算是個案？如何定義個案，以及一個個案應具備怎樣的功能呢？有人嚴格定義，強調個案的目的是為討論，並且經由討論而能達成學習目的者，才算是個案。所以個案的內容一定要具備企業決策的相關問題，個案一定要描述企業的事件與發生過程。當然，個案做為課程討論的目的，則它一定要能達成討論與學習的效果，才算是一個有價值的個案。

案例是真實而又典型的事件：案例必須是有典型意義的，它必須能給讀者帶來一定的啟示和體會。案例與故事之間的根本區別是：故事是可以杜撰的，而案例是不能杜撰和抄襲的，它所反映的是真是發生的事件，是教學事件的真實再現。是對“當前”課堂中真實發生的實踐情景的描述。它不能用“搖擺椅子上杜撰的事實來替代”，也不能從抽象的、概括化的理論中演繹的事實來替代。