1642~1649年的波士頓殖民區歷史背景

早期來北美殖民地的移民除出於經濟利益上的考慮外，對宗教自由的熱情也是一個重要因素，特別是在北部的新英格蘭地區。在英國教會脫離羅馬天主教後，部分教會成員提倡教徒個人進行直接的宗教體驗，提倡簡單的宗教禮儀。這一宗教派別在歷史上被稱為“清教”。清教徒信奉加爾文主義，認為《 聖經 》才是唯一最高權威 。

當時的英國當權者對於清教的觀點與影響十分懼怕，千方百計對他們採取各種宗教迫害措施，很多清教徒被迫離開英國，於是有些清教徒便計劃前往北美新大陸，希望到那裡找尋他們夢寐以求的宗教自由。

清教徒搭乘“ 五月花號 ”前往北美，在船上他們訂立了“ 五月花號公約 ”，公約載明他們願意在新大陸建立社區，服從其中的法律。1620年 12月21日，他們在附近的普利茅斯定居下來，結果在短短15年間，普利茅斯的人口就已超過2,000人。1630年，另一群清教徒抵達普利茅斯以北的地方，在那裡建立了馬薩諸塞海灣清教徒社區。1640年，新英格蘭住了約2萬個英國移民。事實上，住在新英格蘭的人大都是清教徒，對當時的宗教發揮很大的影響力，波士頓就成為了他們的崇拜中心。

清教徒們來到的新大陸，是一片待開發的處女地，他們上岸定居之後未來的社會將是什么樣子的，當時也許無人能夠準確地預料。清教徒踏上普利矛斯海岸，決定定居後的第一件事就是必須先蓋房子，從一開始，他們就說好“每個男人都應該動手蓋自己的房子，按照這樣的思路，大家會比在一起行動更抓緊些”。

隨後，為了解決棘手的糧食供應嚴重不足的狀況，殖民地當局採取了“分田到戶”的辦法，由此極大地激發了居民的勞動熱情，甚至以前只是負責在家照看孩子的婦女們也開始下地勞動了，勞動生產率由此得以大幅度提高，殖民地順利地、快速的解決了糧食短缺的問題。

清教徒們強烈渴求秩序，他們拒絕私力救濟帶來的內部秩序的混亂。在普利矛斯定居之後，在選舉產生總督、軍事首領的同時，也選舉產生了審判機構，殖民地內部的糾紛一律通過法院的判決來解決。清教徒們有著嚴格的私有財產觀念，他們一開始就對資本主義生產方式的魔力有深切的體驗。

清教徒們堅信，只有他們自己的信仰才是正統的、獨尊的信仰，他們強烈地反對宗教異端，在這裏，清教徒們追求自由、反抗暴政與其自身的價值獨斷形成了鮮明的反諷。馬薩諸塞的清教徒懷著虔誠的宗教理想來到新大陸，他們力圖在這裡建立起教義上所講的“山巔之城”，即為全人類樹立聖潔的神聖榜樣。

為此當地的政府頒布法律要求人們嚴格遵守教義，並嚴懲酗酒與通姦這類不道德的行為，即使男士的頭髮稍微長一點都會遇到麻煩。這些嚴厲而繁瑣的清規戒律很快引起了一部分移民的不滿。居住在塞勒姆鎮的羅傑•威廉斯牧師堅決反對當地政府的政教合一政策，他認為教會與政府應該是分離、互不干涉的，政府不能實施宗教法律，宗教本身最終依賴於個人的覺悟和感覺。

他的觀點很快為當地清教徒的統治者所不容，1635年，他被馬薩諸塞綜合法庭驅逐出殖民地。威廉斯牧師和他的支持者逃到納拉甘希特灣，在那裡建立了一個名為羅德島的新殖民地，並在那裡推行政教分離的政策。

但是，隨著時間的推移，清教徒們嚴格的宗教戒律，在第二代及其以後逐漸松馳，組織也逐漸渙散，甚至教堂也已經難以為繼了。在信仰方面，清教徒的後裔們背棄了前輩們的宗教理想主義，寧肯相信現世的幸福和享樂，不願意把希望寄托在虛無的來世。因此，教會只能靠降低入會的標準，擴大會眾來維持其影響。

美國多元文化的形成，則應歸功於大量移民的進入，以及隨著時間的推移，在宗教觀念上，這片新大陸從宗教的價值獨斷、偏執逐漸走向世俗、理性和包容。到18世紀下半葉，英國的殖民者已經在大西洋沿岸建立了13個殖民地，分別是新罕布什爾、馬薩諸塞、羅德島、康涅狄格、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭、弗吉尼亞、北卡羅萊納、南卡羅萊納及喬治亞，這13個殖民地初步奠定了北美殖民地體系的雛形。

清教徒們不僅對各自的靈魂與生活負責，他們還負有一種義務，就是要使所有殖民人們服從神的意志，努力保持秩序。清教徒絕不是烏扥邦主義者。世上有罪惡， 也一定有罪人。而被選獲救的人，就應該對全體負起義務。這種替全體負責的態度，就發展成美國人普遍熱心公益的精神 。

而且在清教徒的社會中，他們認為所有的社會生活單位，如夫婦、父子、家庭、主奴 、市民等等，都是神所賜的契約關係。大家都必須在各自的契約關係中負起各自的責任。於是受到重視的就是教育的義務了。

此事最好的說明就是麻薩諸塞殖民地建立僅僅六年，居民們就在那裡創設哈佛大學。並制定法律，規定各城市設立初級教育學校。移民的子孫繼續在西部各地開拓，也逐漸出現許多有濃厚新教徒氣息的大專學校。這是相當驚人的事實。

清教徒最初所想建設的神聖共和國，因新英格蘭殖民地的發展而成為泡影。同時 母國的清教徒革命也使新英格蘭成為模範的可能性大為降低。但是建立「山上之城」的企圖，終於為後世留下寶貴遺產。
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