瓦特後世的影響

瓦特蒸汽機的歷史影響是在它問世後半個多世紀內逐漸發生的。然而，它的歷史影響正是以它的發明問世為歷史起點的。

從八十年代初開始，以蒸汽機為主要標誌的第一次工業革命，首先在英國，然後在西方各國迅猛發展起來。在生產方式上，瓦特蒸汽機的發明，為最終實現由工場手工業向機器大工業的變革提供了強大的槓桿。自此之後，首行在英國，其後在法國、德國、荷蘭、瑞典等國家，都先後實現了由工場手工業轉變為機器大工業的這場生產方式的大變革。

由於生產方式的變革，整個社會生產面貌也為之一新。當瓦特蒸汽機革新成功以後，英國當時正急切需要動力的第一次工業革命得到了適用廣泛的強大的動力機，從此，第一次工業革命以更加迅猛的聲勢向前發展。

採礦業，紡織業和冶金業是當時的工業革命的主要行業。在採礦業中， 1783 年，英國著名的康沃爾採礦中心的所有紐可門蒸汽機幾乎全部為瓦特蒸汽機的取代。隨後，在其他金屬礦區、在煤礦，原有的紐可門蒸汽機也相繼被瓦特蒸汽機所取代。在紡織業中， 1785 年，諾定昂郡建立了英國的第一座蒸汽紡織廠。由於採用瓦特蒸汽機作為原動機，使紡織廠打破了必須建在河谷地區的地理條件的限制，使紡織業的發展進入了一個新的時期。

在冶金業中，從1790 年開始，許多煉鐵廠相繼採用蒸汽機來開動更大的鼓風機，來為更大的高爐提供更大的風力。在此之前，煉鐵工人達比已在1780 年發明焦炭煉鐵法。新的燃料加上新的動力，使高爐越建越大，產量越來越高。1788 年，英國的生鐵產量為61300 噸，而在各煉鐵廠相繼採用蒸汽機後，到了1796 年，英國的生鐵產量即猛增到125000 噸。

由於社會生產對瓦特蒸汽機制需求量越來越大，這也使以蒸汽機的製造為主體的機器製造業也隨之發展起來。自此之後，車床、刨床、鑽床、磨床等各種機床製造工業以及紡織，採礦、冶金、運輸等各種工種工作機的製造業也相應地發展起來。

以農業機械為例，在十八世紀末和十九世紀初，在英國的許多大農場就相繼出現了播種機、收割機、打穀機、割草機等多種農業機械。儘管這些最農業機械都是以人力或畜力為動力的，但它們卻是瓦特蒸汽機在推動第一次工業革命的深入發展中結出的技術果實。這說明，第一次工業革命的風暴不但在工業領域迅速發展，而且迅速地波及到工業以外的其他領域。

另外，在科學技術上，在生產關係上，瓦特蒸汽機的發明也起到了重要作用。瓦特蒸汽機的發明，第一次大規模地把熱能轉變為機械能，這就直接推動了科學、熱力學和能量轉化方面的基礎理論的研究，同時了直接推動了紡織、採礦、冶金、機械等各類技術科學的發展。

瓦特蒸汽機的發明，也為生產關係的革命提供了有力的槓桿。自此之後，由於機械大工業的迅速發展，社會日益分成兩大明顯對立的階段：無產階級和資產階級。機器大工業反無產階級一次又一次拋向街頭，無產階級革命也就一次又一次發生，從而把西歐一些主要資本主義國有推向了一個新的社會發展階段。