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長期以來,X光都是用以診斷和監察病情的方法。香港婦產科專家杜堅能醫生說。「很多孕婦擔心,照射X光會增加胎兒畸型和突變的風險。懷孕期患病,是非常普遍的,在很多情況下,照射X光是必需的。」杜醫生解釋:「在整個懷孕期間,若接受一次X光照射,建議其幅射總劑量,應約為5雷得,至於超過這標準的診斷過程,是從未出現的。例如,胸部的X光照射,只含0.00007雷得,這相當於乘搭橫越大西洋班機時,所置於的幅射量。」
美國家庭醫生學會確認:「醫療採用的X光,幅射含量很低。假如你患病,醫生便需要用X光,給你正確的治療,因此,X光是需要的。即使孕婦不曾曝露於任何X光之中,出生的嬰兒,仍有4%至6%的機會,存在某些缺陷,而大部份屬輕微的問題,例如皮膚痣或疣,又或較常人多了一隻手指或腳趾。」
無可置疑,超音波科技,自上世紀六十年代面世以來,為產科以至其他醫學範疇,帶來革命性的變化。它顯現人體內部結構情況,由電腦反映這些音波,利用它們形成一幅圖像。它有異於X光,超音波檢驗,不會令病人置身於任何電離幅射環境。 至於主要的監管機構,例如美國食物及藥物管制局均宣稱,若由受訓的醫療專業人員使用超聲波替病人掃描,那是安全的,但胎兒置身幅射環境的時間長度,仍有人存在憂慮。
「自上世紀九十年代,我們至今都採用高效能的儀器,而超音波不涉及幅射,它仍只是一種能量的形式。」不過,杜醫生指出:「假如長時期持續使用,會令羊胎水溫度加熱,不利嬰兒的神經發展。」杜醫生勸籲大家,不要僅為收藏胎兒的掃描影像,而光顧某些有超音波設備的商業攝影室,並且建議,曝露於超音波環境的時間,不應超過半小時至45分鐘。
至於一個孕婦,應該可接受多少次超聲波測試,才算是安全,杜醫生的建議是三次,包括:在六至八星期,確定母親已懷孕及胎兒的位置;十一至十四星期,檢查會否出現唐氏綜合症的風險;十八至廿二星期,檢查會否有先天或身體結構問題。不過,在香港的公眾醫療服務之中,大部份孕婦,在整個懷孕期,都只接受一次掃描,最常見在十一至十四星期的階段進行。
有些人也質疑超音波的安全及必要性,包括研究人員Beverley Lawrence Beech,她是以英國為基地的改善妊娠期服務協會主席,以及《Ultrasound Unsound》(超音波的毛病)一書的其中一位作者。這本書寫於1996年,她向《育兒天地》表示,她對這種科技的憂慮,至今未變。「超音波發展得如此迅速,新的儀器從來沒有被恰當的評估。」她說:「我們現在有三維及四維的超聲波掃描,向婦女們推介為神奇的東西,但對於它可能產生的長期影響,一無所知。」
Beech指出,缺乏標準測試,令人憂慮:「它和藥物不同,每種新的藥物,都要先行測試,證明藥物的好處,大於任何可能產生的不良影響,但快速發展的超聲波儀器,卻沒有類似的謹慎評估,同步發展。」這是其中一項問題,令人難以知道它到底有多安全,「因為超音波發展迅速,但卻沒有恰當評估其風險與好處,現在要證實它可能隱含影響又或實在有任何影響,非常困難。」
Beech說:「因為,我們沒有相當數量的孕婦,不曾接受超聲波掃描,並以她們的嬰兒,來作比較。」 但是,Beech覺得,某些研究結果,大家可以置諸不理,這些研究指,在懷孕期接受超音波掃描,令男孩子們,較多出現左撇子和讀寫障礙,同時認為,超音波與流產與早產數目增加有關。Beech指出,問題在於:「我們不能肯定的說,這些研究能代表,它對每個人都會構成更大的風險,因為,置身不同超音波掃描器的風險,都會不同,而這種科技會繼續被視為安全。」
杜醫生則指出,超音波科技,令監察懷孕期的方法,產大重大變化,藉以確保母親和嬰兒的長遠健康。與此同時,他亦關注,大家需要謹慎使用這種科技:「根據所得的信息,整體來說,它是安全的,但應該謹慎使用。」他說。至於磁力共振掃描,它可能會產生什麼影響,似乎有更少的人聽聞。根據網址
www.howstuffworks.com所說:「大部份(磁力共振)掃描儀器,最好不要在孕婦身上使用,因為,它對發展中胎兒的生理影響,並沒有很多相關的研究。」
美國婦產科醫學會亦指出,雖然磁力共振科技,「並沒有與已知的不良影響相關,但目前並不建議,採用於懷孕頭三個月的孕婦身上。」 無論我們目前採用的科技,確實得出的結果如何;也儘管科學與醫學的灰色地帶仍存在,但現代醫療的進步,確協助醫療專業人員,拯救與改善無數人的生命。至於上述建議,看來也在提醒醫療界及公眾,應用這些科技時,應安全至上,莫掉以輕心。