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狗
犬,通常指家犬,也稱狗,一種常見的犬科哺乳動物,是狼的近親。被一些人稱為「人類最忠實的朋友」(Man's Best Friend),也是飼養率最高的寵物。其壽命約十多年,若無發生意外,平均壽命以小型犬為長。
狗是一種不晚於14000年前,甚至可能在16000年前的亞洲東南部,就已經被人類從野生狼類馴化的家畜。今天,家犬的種類已達數百種,身高從只有十幾厘米的吉娃娃到近一米高的愛爾蘭獵狼犬,顏色也從白色到黑、灰或棕都有。家犬,如同人類一樣,是高度社會化的集體獵食動物。這大概就是為什麼它們的總體行為是可受訓,有趣並適合人類居家及社會環境了。
食物
雖然傳統上犬屬於食肉動物類別,但這並不意味着家犬的食物只限肉類。不似其他如貓這類真正的食肉動物,家犬可以依靠諸如蔬菜和穀物這類食物健康的活下去,事實上它們的食譜是很均衡的。典型的野生食肉動物的這類飲食營養來自它們捕獲的食草動物的胃部內容物,所以它們經常營養不均衡。但家犬對此應付的很好,它們可以素食,特別是這些食物與雞蛋或牛奶(小狗不宜喝牛奶,小狗的腸胃脆弱,無法吸收和消化牛奶)搭配時更是如此(不是嚴格素食主義,或稱奶蛋素)。另一方面,家犬比起人類對肉食更加有忍耐力,它們不會因為大量食用肉類而罹患諸如動脈阻塞之類的新陳代謝疾病。另外,科學家發現對諸如在像在阿拉斯加愛迪塔羅德(Iditarod)進行的狗拉雪橇比賽以及其他類似經受極端圧力的情況,高蛋白食物(大量食用肉類)可以幫助它們防止肌肉組織受到損傷。
狗普遍存在食用人類、其他動物,甚至自己排泄物的情況,甚至某些健康狀況良好,食物供給充份的家犬亦存在這一行為。這是一個事實,儘管這可能令許多寵物狗主人感到不快。漢語中甚至存在「狗改不了吃屎」這樣的俗話。出現這種現象的原因至今未完全明朗;有研究認為狗在上萬年的馴化進程中與人類相處而習得這一習性,這是早期人類社會食物匱乏時期狗不得不接受糞便作為食物的重要來源之一;也有看法認為這是狗在食物不足、營養不良或者患有寄生蟲病情況下的病態表現。
犬類能接受的食物種類比人類少,例如牠們對巧克力(朱古力)中的可哥鹼的代謝速度比人類慢很多,大量攝入巧克力會導致可可鹼中毒;而一些人類常用的成藥對狗也是毒藥。因此不要讓狗有機會接觸人用藥品及一些人用食品是飼養的基本常識。
寵物狗
人類與狗之間經常存在強烈的感情紐帶。狗已經成為人類的寵物或無功利性質的同伴。人們樂於接受一個永遠高興看見他的好友,並且這個好友沒有任何功利性要求。特別的,如果狗也帶領他們進行鍛煉更是如此。經驗上,狗類是非常依賴於人類夥伴的,無主狗的健康一般都將很糟糕。
一些研究發現狗能夠傳遞深度情感,這是在其他動物身上所沒有發現的;這據稱是因為其與現代人類的緊密關係造成,在進化中,倖存下的狗會逐步變的越來越依靠人類為生。
另外,對狗的行為進行人格化通常是不明智的。儘管狗能夠積極相應理解主人的命令,但對於這種動物是否真正有能力達到感受人類情感的水平仍然是值得懷疑的。對於狗的智力等級的確定以及狗對主人命令反應的動機仍然是一個需要更進一步研究的課題。
工作用犬
主條目:工作犬
位處北極的雪橇犬看家護院:從前最主要的用途,現在也是主要用途之一,可能僅次於作寵物。
照顧生活:狗可以被訓練成照顧盲人行動的「導盲犬」。也有一些狗用於照顧長期癱瘓或有其他不便的人士。
捕獵畜牧:獵狗、牧羊犬。
交通畜力:在一些寒冷地帶生活的人,如北極圈附近生活的愛斯基摩人或在中國東北有些人使用「狗拉爬犁」。
軍警用途:軍犬、警犬、海關緝毒犬、機場火藥監測犬。
表演:大多馬戲團都有。
救助:雪崩、地震等災害發生後常有專門的救助犬首先進入危險地帶尋找生存者。
世界犬業聯盟
1.牧羊犬及牧牛犬(Sheepdogs and Cattle Dogs(瑞士畜牧犬除外))
2.賓沙與史納莎-獒犬-瑞士山犬與牧牛犬及其他(Pinscher and Schnauzer - Molossoid Breeds - Swiss Mountain and Cattle Dogs and Other Breeds)
3犬(Terriers)
4.臘腸犬(Dachshunds)
5.狐狸犬及原始犬類(Spitz and Primitive types)
6.氣味追蹤犬(Scenthounds and Related Breeds)
7.指標犬(Pointing Dogs)
8.尋回犬及激飛犬-水獵犬(Retrievers - Flushing Dogs - Water Dogs)
9.伴侶犬及玩賞犬(Companion and Toy Dogs)
10.視獵犬(Sighthounds)