五月花號對美國人的意義?

早期來北美殖民地的移民除了出於經濟利益上的考慮外，對宗教自由的熱情也是一個重要因素。當時的英國政府與教會的當權者對於清教的觀點與影響十分懼怕，很多清教徒被迫離開英國，於是他們便計劃前往奔向新大陸的歷史行程。1620年，他們搭乘“五月花”號帆船經過66天海上航行，於11月11日來到美洲大陸科德角(CAPE COD)的海岸，經過上岸探索，他們決定不再前進而就地移民，這個地方就是今天美國馬薩諸塞州的普利茅斯。

這些航海倖存者在上岸之前簽署了一份文件，作為將來對新自治政府的管理基礎。這個具有歷史意義的文件後來被叫做《五月花公約》(Mayflower Compact)，這份公約要求移居到新大陸的人們秉承清教徒的宗教信仰，同時宣誓表達對以英王為首的英國政府的忠誠，並決定自願組成"公民自治團體"，擬定公正而平等之法律、規章，並保證遵守與服從。這一公約構成了美國憲政的雛形，它在美國政治與法律制度演進中具有極為重要的意義與影響。

美國先民最初的目的十分單純，不是為了征服這塊大陸，建立一個強大的殖民地，而是為了宗教信仰，他們希望住在一起，在同一個教堂裡敬奉上帝，為此創立一個小社會。到2002年，有人做過統計，美國大約有3500萬“五月花”號乘客的後裔，佔總人口的1／10。對這個移民國家來說，這是個巨大的數字。

搭乘“五月花”號的新移民在抵達後的第一個寒冬，受盡苦難，到春天來臨時只剩下40多人。後來，他們得到土著印地安人的協助，有了好的收穫。為感謝上帝及印地安人朋友，清教徒們舉行歡慶儀式，在黎明時鳴放禮炮，列隊走進教堂，點起火炬舉行盛宴，這就是感恩節的由來。

自此之後，向美洲大陸的移民數量急劇增加。經過不斷的遷徙與擴張，北美洲東北角的十三殖民地相繼建立，分別是新罕布什爾、馬薩諸塞、羅德島、康涅狄格、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭、弗吉尼亞、北卡羅萊納、南卡羅萊納及喬治亞，這13個殖民地初步奠定了北美殖民地體系的雛形。

1776年7月4日，北美大陸13個英屬殖民地，受不了大英帝國的橫徴暴斂，為了生存自由聯合簽署了「獨立宣言」(由傑弗遜起草，於1776年6月28日完成，強調天賦人權，稱：人生而平等，造物主賦予他們一些不可剝奪的權利，包括生命權、自由權和追求幸福的權利。)宣布脫離大英帝國的統治，組成美利堅合眾國，這個剛誕生的新國家在華盛頓的領導下，與大英帝國打了八年艱苦的戰爭，才贏得實質的獨立。

在「聯邦憲法」制定之前，世界各國的國家制度都是自然形成的、歷史遺留的，或是由入侵者強加的。而美國卻創造了一個前所未有的方式，它的國家制度是由一群睿智而理性的人共同精心「設計」出來的。「聯邦憲法」證明了人類的理性能力完全可以設計出一個合理而有效的國家制度，它不但具體可行，為一個大國的崛起奠定了堅實的基礎，開啟美國往後200多年的榮景，並創造出讓原設計者們驕傲的歷史。

“五月花號”載著第一批歐洲移民來到北美新大陸，經過一百多年的開拓和戰爭，終於促發了一個民族、一個國家的創生。美利堅民族秉持其建國理念(獨立宣言強調的天賦人權)，透過自我奮鬥、實現個人夢想的美國精神(西進拓荒的精神)，經歷南北戰爭，二次工業革命(以重大科技發展為基礎)，在19世紀末的30年時間裡突飛猛進，迅速超越英國及歐洲列強，成為世界第一的經濟強國。

藉由「新政」的推行，克服20世紀初期的經濟大蕭條，又經由立法保障了人民的智慧財產權，使發明創造的價值得以財富形式呈現出來；而實現財富的形式則受到法律保護。最終，透過成功的教育，充分開發了它的科學技術資源而締造了20世紀世界的唯一超級強權！

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五月花號（Mayflower）是1620年一艘從英格蘭的普利茅斯前往美洲新大陸麻薩諸塞的普利茅斯殖民地的搭載清教徒的客船。它於9月16日102名清教徒登上名叫五月花號的木製帆船，從英格蘭出發，於11月11日在科德角附近靠岸（均按儒略曆）66天的航程只有一人死去，且誕生了一名嬰孩，所以仍然維持102名抵達目的地。這次航行是在1607年由維吉尼亞公司成功地建立了第一個永久性英國定居點詹姆斯敦的鼓舞下進行的。

起初，清教徒們打算搭乘五月花號和另一艘較小的船Speedwell號。第一次航行於1620年8月5日從英國南安普頓出發，但是Speedwell號漏水，不得不返回達特茅斯修理。

在第二次的航行，當船隻抵達大西洋時，Speedwell 因再次漏水而要折返回普利茅斯。

經過重新整頓後，於9月6日，五月花號從普利茅斯出發，單獨完成了為期66日的航程。船上擠滿了102名船員及其家屬，每人只得很小的空間去放置隨身的行李。

航行中，五月花號的主船桿曾出現裂縫，最後要用一口大的鐵螺絲釘去修補。

五月花號在加拿大的紐芬蘭省，亞法隆半島南部的靠岸，由當地漁民提供日用品及食水補給，然後向鱈魚角進發。

他們原本的目的地是在北維吉尼亞哈德遜河一帶的陸地。但因惡劣的天氣令航道偏移，在新英格蘭過了一個寒冬。這延誤令他們無法抵達倫敦維吉尼亞殖民公司容許他們所到的，將來成為了普里茅斯殖民地的地帶。

為了平息這班移民者在航行中積累的糾紛，也為了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好準備。1620年11月11日，五月花號靠岸於鱈魚角時，船上102名新移民中的41名成年男子簽署了五月花號公約。 這份公約成為美國日後無數自治公約中的首例，它的簽約方式及內容代表著「人民可以由自己的意思來決定自治管理的方式、不再由人民以上的強權來決定管理。」在此開創了一個自我管理的社會結構，這在王權與神權統治的時代，暗示了許多民主的信念。

《五月花號公約》寫道：「為了上帝的榮耀，為了增加基督教的信仰，為了提高我們國王和國家的榮耀，我們飄洋過海，在維吉尼亞北部開發第一個殖民地。我們這些簽署人在上帝面前共同莊嚴立誓簽約，自願結為民眾自治團體。為了使上述目地能得到更好的實施、維護和發展，將來不時依此而制定頒布，被認為是對這殖民地全體人民都最合適、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職，我們都保證遵守和服從。」[1]