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出身
曹操出生在官宦世家，《三國志》記載曹操的遠祖是漢朝初期的相國曹參。曹操的養祖父是宦官中常侍大長秋曹騰，歷侍四代皇帝，漢桓帝時被封為費亭侯。曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，漢靈帝時官至太尉。由於《三國志》的作者陳壽「莫能審其生出本末」，所以關於曹嵩的家世，有不同說法。有一說認為曹嵩本姓夏侯，後來因為成為曹騰的養子，於是改姓曹，所以夏侯氏很多人都與曹操同族；按照這種說法，夏侯惇和夏侯淵與曹操為堂兄弟。也有一說指曹嵩為曹騰堂兄弟之子，但此說則無法解釋夏侯氏與曹氏的親緣關係。對此有人提出因曹氏於夏侯氏皆為譙縣漢初功臣（曹參與夏侯嬰）之後的地方望族，彼此間可能本有相互聯姻的關係，從非與夏侯氏有直接血緣關係的曹氏也與曹操本人以表兄弟相稱來看，或者也可如此推論。但卻沒有明確考證的證據可為此說提供有力支持。
2010-02-21 08:26:25 補充：
早年
曹操少時機警過人，通權謀機變，又以俠義自任，行為放蕩不羈，不規規矩矩地謀生做事，因此世人都認為曹操並沒什麼奇特之處。只有梁國的橋玄和南陽的何顒，認為曹操是非常之人。橋玄曾對曹操說：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」可見橋玄對曹操抱有很高的期望。（曹操顯赫時，橋玄已經去世。202年曹操北征，路過橋玄之墓，下令用太牢禮祭祀橋玄，並且寫了悼文，其悼文風格和當時文風迥異。曹操在祭文中寫道當初橋玄和他約定，如果以後曹操路過自己的墓前，不用備上一壺酒來祭奠的話，走過三步就要肚子疼，現在他已經準備了太牢之禮來祭奠，自己應該肚子不會疼了。
2010-02-21 08:26:29 補充：
祭文洒脫自然，凸顯出了曹操率真的性格）當時曹操還默默無聞，橋玄建議曹操去結交當時的名士許劭，以提高名望。於是曹操就去拜訪許劭，結果被許劭接納，曹操才逐漸知名。相傳有一天曹操問起自已「是個什麼樣的人物」許劭便說：「子治世之能臣，亂世之奸雄也。」據說曹操聽了之後，仰天大笑。
曹操早年就表現出對武藝的愛好。他身手矯健，曾經偷偷潛入中常侍張讓家，被張讓發覺後，能夠手舞著戟越牆逃出，全身而退。又博覽群書，尤其喜歡兵法，曾抄錄古代諸家兵法韜略，還有註釋《孫子兵法》的著作傳世。這些活動為他後來的軍事生涯打下了基礎。
2010-02-21 08:26:58 補充：
174年，曹操二十歲，通過察舉孝廉成為郎官。所謂郎官，名義上是當時朝廷從貴族大臣子弟中選拔出來，擔任宮廷宿衛的優秀人才，實際上是學習做官，熟悉朝廷事務和增加閱歷，一段時間之後才會依照情形授予正式的官職。因此，稍後曹操被任命為洛陽北部尉。洛陽北部尉是曹操入仕後的第一個行政職務。曹操上任之後，在官署門口放置了十多根五色棒。上任數月，宦官蹇碩的叔叔違禁夜行，被曹操依律棒殺。這使曹操得罪了宦官集團，可曹操是依法而行，這些人又無法中傷詆毀曹操，只好轉而稱讚他做得好，舉薦他去擔任地方官。
2010-02-21 08:27:01 補充：
177年，曹操被任命為頓丘令，第二年，即光和元年(西元178年)，曹操因堂妹夫滁強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。曹操被免官後，在洛陽無事可做，便回到家鄉譙縣閒居下來。
2010-02-21 08:27:09 補充：
180年，曹操又被朝廷徵召，任命為議郎，所謂議郎其工作大約和如今的調研員類似。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟反為閹黨所害。曹操上書陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使姦邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒有被漢靈帝採納。爾後，曹操又多次上書進諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無法匡正。
2010-02-21 08:27:35 補充：
陳留起兵
184年，黃巾軍起義，朝廷任命曹操為騎都尉，前往潁川鎮壓。由於鎮壓黃巾軍有功，升任濟南相，任職後罷免了貪污瀆職的高官將近八成，並嚴令禁止當時風行的宗教迷信。據說因為曹操當政素稱法令嚴明，濟南國的違法作亂之徒聽說曹操要來了，都紛紛潛逃到別的郡縣。又過了很久，曹操被任命為東郡太守，但是曹操沒有就任，而是稱病回鄉了[2]。當時天下已開始大亂。先是發生了冀州刺史王芬聯合南陽許攸、沛國周旌等地方豪強，謀划廢黜靈帝的事件。王芬等人曾希望曹操加入他們，但被曹操拒絕（當時曹操對前來勸其加入的好友許攸說：「廢立之事，天下之至不祥也。」）；後來王芬事敗自殺。
2010-02-21 08:27:39 補充：
接著，又有西北金城郡（今蘭州）的邊章、韓遂殺死刺史和郡守，率兵十餘萬反叛朝廷。
2010-02-21 08:27:54 補充：
這時，曹操被起用為典軍校尉。不巧的是，正好此時（189年）靈帝駕崩了，年幼的太子劉辯即位登基，太后臨朝聽政。大將軍何進想趁靈帝逝世、宦官失侍之機誅滅閹黨，但沒有取得太后的支持。於是何進便想召時任并州刺史的董卓進京，脅迫太后同意。不想此舉打草驚蛇，沒等董卓到京城，何進卻被宦官先下手謀殺了。189年十二月董卓入京，把漢少帝廢為弘農王，而立其弟陳留王為漢獻帝，後來又派人把弘農王母子毒死。
2010-02-21 08:27:58 補充：
於是，京城也陷入混亂。為了穩定局面，董卓想拉攏曹操，上表奏請曹操為驍騎校尉。但曹操沒有接受董卓給他的官職，而是更名改姓，潛逃出洛陽。
2010-02-21 08:28:15 補充：
據傳曹操在回鄉途中路過成皋時，拜訪故友呂伯奢，因疑心呂伯奢的兒子圖謀殺害自己，便先下手把對方殺死。完事之後又悲傷地說：「寧可我辜負別人，不能別人辜負我啊！」（此事件不見於三國志本傳，而見於裴松之注，原文：「寧我負人，毋人負我！」古語「寧」有「難道」之意；如「王侯將相，寧有種乎？」，而「毋」的意思並沒有「不准」、「不可」、「莫叫」的意思，只有「沒有」、「沒有人」的意思，而通句之中，並沒有「允許」、「可以」等意義的字眼，在文法中這些字眼是不可省略的，故此
2010-02-21 08:28:26 補充：
，通句的恰當解釋應當為：「難道是我對不起人，沒有人對不起我嗎？」並由於當時曹操是「悲傷地說」，根據感情色彩，在人自認為鑄成大錯時，不可能說出如此自負大氣的話語的，而且在裴松之注中該事件有三個不同說法，其中第三種說法中曹操說了此句話，但是沒有「天下」二字、故此，如果將曹操原句解釋為「寧叫我負天下人，莫叫天下人負我」是不正確的。在《三國演義》中，這個情節被小說作者大肆渲染，並通過讓陳宮目擊的角度表達對曹操品性的懷疑，已達到貶低曹操的目的。事實上，史書並未記載陳宮與曹操一起同行，而且陳宮並未擔任中牟縣縣令，也沒有捉住曹操然後釋放。史書中只有殺害呂伯奢兒子的記載。
2010-02-21 08:28:46 補充：
回到家鄉陳留之後，曹操散盡家財徵募義勇，率先揭竿起義，討伐董卓。次年（190年）正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、河內太守王匡、兗州刺史劉岱、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信等地方勢力，一齊舉兵反董。群雄推舉袁紹為盟主。曹操則行使奮武將軍之職。但董卓軍勢力強盛，袁紹等都不敢先出兵。曹操認為董卓焚燒皇宮，劫持皇帝遷都長安，大失人心，正是與之作戰的好時機。於是獨自引兵西進，結果於汴水遭董卓部將徐榮擊敗。
2010-02-21 08:28:49 補充：
曹操身中流箭，坐騎也傷重不起，後得曹洪出讓自己的坐騎，才死裡逃生。此時曹操自己所帶領的兵士不過五千人，而其他諸軍兵士十餘萬，卻每天只知飲酒作樂，不思進取。曹操為聯軍出謀劃策，但未被採用。曹操只好與夏侯惇一起前往揚州招募兵勇，但也並不順利。
2010-02-21 08:29:02 補充：
局面僵持之時，聯軍內部卻發生了變故。先是劉岱殺死橋瑁，讓王肱當了東郡太守。接著袁紹和韓馥又考慮擁立幽州牧劉虞為帝，但曹操表示他還是擁戴長安的獻帝，「諸君北面，我自西向」。從此，曹操就更加認為袁紹行事不正，為後來的官渡之戰埋下伏筆。而劉虞最後也不敢接受，此事遂不了了之。冊立新帝未成，袁紹卻趁機脅迫韓馥，奪取了冀州。191年曹操討伐入侵東郡的黑山軍，袁紹上表朝廷推舉曹操為東郡太守。192年四月，董卓被司徒王允和呂布所殺。
2010-02-21 08:29:16 補充：
逐鹿中原
192年，青州的百萬黃巾大軍入侵兗州。兗州刺史劉岱不聽濟北相鮑信的勸阻，與黃巾軍接戰，結果被殺死。鮑信等便暗中使人到東郡迎接曹操，推舉他擔任兗州牧一職。後來與黃巾軍戰於壽張以東，歷經苦戰，鮑信戰死，終於大破敵軍。曹操一路追擊至濟北，最後逼降黃巾軍，收編降卒三十餘萬並男女百餘萬口，又從中選出精銳，號稱「青州兵」。到了這時，曹操作為一個地方勢力才漸成氣候。
2010-02-21 08:29:44 補充：
來袁紹與荊州的劉表聯手，袁術則與幽州的公孫瓚、徐州的陶謙相結以抗。這時的曹操是袁紹麾下的將領，劉備、孫堅也分別屈身於公孫瓚與袁術之下，是受其差遣調度的客將。正當曹操協助劉表，大破袁術於各地之際，陶謙卻趁機攻打兗州東部的泰山郡，導致曹操的父親曹嵩被殺。。針對這個事件，曹操於193年至194年間，二度討伐陶謙，並在徐州當地展開格殺勿論的大屠殺。《後漢書》對此事則描錄「男女數十萬人慘遭殺害，即便雞犬也不能倖免，泗水也因此堵塞不通。」曹操在此事件中表現出性格中的殘忍嗜殺，亦多為後世詬病。
2010-02-21 08:29:49 補充：
但另一方面據《三國志·程昱傳》所引裴注《魏書》的內容看，誅降卒在亂世，也是一件不得已的權宜做法，且合乎當時的戰時律法，同樣的故事可參看《三國志·武帝記》建安10年的一段記載。
2010-02-21 08:30:00 補充：
194年至195年，曹操在兗州與呂布、張邈等交戰，雙方互有勝負，兗州之地也反覆易主。曹操命荀彧、程昱堅守鄄城，並以此為根據地，終於擊破呂布，平定兗州。朝廷也於此時正式承認曹操的兗州牧地位。
