示威的起源

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示威活動是一群人共同意見的展現，是激進主義的一種類型，通常採取一干人集結在同一地方的形式。因為有一群人為了同一意見而集結，他們所主張的意見也因此顯得有重要性。

示威可以用來表示對一公共議題的觀點（不論是正面或負面的），尤其是和社會不公及人民疾苦有關的議題。一場示威活動若參與的人越多，通常被認為是越成功的。示威活動所關注的通常是政治、經濟和社會等議題。

示威活動有很多種類型，主要包含有：

遊行，一群人從一處走至另一處。
集會，人們集合在一處聽講。如燭光集會。
糾察，在維持秩序人員的帶領下，人們繞行一個地區。
靜坐，示威者坐在一個區域，有時有定一固定時間，有時則沒有期限，直到他們認為議題被重視了，或許被以任何方式要求離開。激進的靜坐者有時會同時絕食。
示威活動一般都是公開在進行的，但不公開的示威也是有可能的，特別是示威者想影響的對象是一小群或特定的人士。
有時，示威所選的時間和地點是有著歷史或文化上的重要性的，例如和示威主題相關事件的紀念日。

地點的選定也常是因於和議題有某些關聯，例如，當一場示威的議題和外國有關時，示威場所便有可能選在和這一國家有關的地點，如在其大使館前。

有秩序的示威可以和平地進行，但無論是否有組織的示威亦有機會演變成衝突，原因可以是控制群眾的一方（常為警察）或示威群眾引起，亦有可能為第三方引發。

和平而有組織的遊行示威可以完滿收場，如果中途沒有引發成衝突的觸發點，加上有負責糾察的人員控制人群，群眾最終是可以和平散去的。

部份的示威活動和抗爭有可能會轉變成失控的暴亂或群眾暴力，這通常發生於缺乏組織的示威或抗爭，如一場球賽完畢，一方球迷可能不滿支持的球隊輸掉而鬧事，最終引發騷亂。失控的民眾會攻擊市面任可何可見的物品，如無辜的車輛、商家、行人甚至負責控制騷亂的警察，如警察未能及時趕至現場，或情況失控而無法控制場面，暴民亦有可能四處洗劫和縱火。警察和軍隊通常會使用非致命性武器如電擊棒、塑膠子彈、胡椒噴霧或催淚彈等來對抗陷入此狀態的群眾們。較大範圍的暴亂可稱之為動亂或暴動。

有時暴亂是由警方試圖先發制人所引起的。警察和人民之間的衝突稱為警民衝突。