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[編輯] 集權統治
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始皇帝(秦小篆,前220年)
嬴政用武力平定天下之後,進行了一系列的改革措施,這對於中國政治、經濟和文化的統一和發展有巨大的影響。
嬴政改變歷來的帝王稱號,創立「皇帝」的尊號,確立了帝王威信。嬴政認為自己的功勞高過三皇、五帝,故決定將皇和帝並稱為「皇帝」,自稱始皇帝,並宣布子孫稱二世、三世,以至萬世,代代承襲。為了維護皇帝尊嚴,秦始皇對與皇帝相關的名稱也有具體規定,例如皇帝自稱「朕」,皇帝的命稱「制」,令稱「詔」,等等。
秦始皇對中央政治體制進行了改革。皇帝掌握最高的政治、軍事權力。皇帝之下是三公九卿。「三公」即丞相、太尉和御史大夫。丞相是最高行政長官,輔助皇帝處理政務;太尉則是最高的軍政長官,負責軍事事務,輔佐皇帝處理軍務;御史大夫是負責監察百官的,也是副丞相。「九卿」分別主管宗廟禮儀、國家外交、中央財政等方面的政務。
秦始皇對國家體製做了影響深遠的改革,其最為重大的舉措就是廢除分封制、實行郡縣制,從而加強了君主的集權。在討論國家體制時,李斯反對歷史上的分封制,認為周朝因為分封制,將子弟封到各地為王,天子無法有效控制,幾代之後,關係疏遠,最終致使周朝分崩離析。秦國應該設置郡縣,由皇帝親自任命官吏進行治理,罷免權也操縱在皇帝手裡。這樣就能使天下長期穩定,政權永遠掌握在中央的手裡。秦始皇支持並採納了李斯的建議,在全國設郡,郡下設縣,縣以下依次是鄉、亭、里、什、伍。這樣,秦始皇建立了一整套以皇帝中央為核心的、由中央直至地方的中央集權的官僚體系,全國被置於皇帝的直接控制之下。
秦始皇崇尚法家治國理念,他以秦國原有的法律令為基礎,吸收六國法律的某些條文,制定和頒行全國統一的法律。秦朝對於官吏的管理是很嚴格的,制定了很多處罰官吏的法令。官吏犯法,不是像西周那樣享有特權,即「刑不上大夫」,而是加重處罰。這使得秦朝的吏治非常清明,政府的辦事效率極高。秦朝還要求官吏必須通曉法律,人民需要向官吏學習法律,所謂「以吏為師」。
在經濟方面,秦始皇推行重農抑商政策,包括以農業生產來評估官吏之表現,以及鼓勵開闢荒地,鼓勵私田制以增加國家收入。比如,始皇三十一年(公元前216年),秦始皇下令佔有土地的地主和自耕農只要向政府申報土地數額,交納賦稅,其土地所有權就得到政府的承認和保護。
在文化方面,秦始皇指示李斯以秦國通行的文字為基礎制定小篆,頒行全國,「書同文」的歷史從此開始。今天的普通中國人幾乎可以閱讀這些2000多年前的秦簡,因為中國繼承的就是秦的文字。除了漢字的統一,秦始皇還改革並統一了原來混亂的度量衡和貨幣,這些對於中國各地經濟和文化的交流和發展起到了深遠的影響。此外,秦始皇將原六國貴族豪富遷至關中、巴蜀,將六國之間原有的城牆拆除,疏通護城河,稱為「決河川,墮城廓」,以防止他們的分裂復辟活動及據險作亂。秦始皇又明令禁止民間收藏武器,銷毀沒收得來的武器,鑄造12個銅人。
在思想方面,秦始皇採用戰國陰陽家的五德終始說,以秦得水德、水色黑、終數六,因而規定衣服旄旌節旗皆尚黑,符傳、法冠、輿乘等制度都以六為數。因為水主陰,陰代表刑殺,秦始皇以此作為其加重嚴刑酷法的依據。但秦皇的嚴酷法律引起了士人的不滿,各種指責紛紛而來,不同於秦始皇法家的種種學說不絕於耳。由於當時社會上百家爭鳴,嚴重的阻礙了秦始皇對征服的原六國民眾思想的統一。丞相李斯認為這威脅到了秦朝的統治,主張嚴厲鎮壓這些士人,秦始皇支持李斯的看法,並發動了焚書坑儒事件:
所謂「焚書」,就是秦始皇為了統一原六國人民的思想和鞏固秦朝的統治,開始銷毀除《秦記》之外的其他六國的史書,保留關於農業、技術、卜筮和醫藥的書籍。除了博士官所職,天下敢私藏詩、書、百家語的人,都命令守、尉將其藏書燒掉。有敢偶語《詩》《書》者棄市,以古非今者族。如果官吏知情隱瞞不報,也和藏書的人同等治罪(《史記秦始皇本紀》)。這一政策從前213年一直執行到前206年秦朝滅亡。但實際上,秦始皇確曾下令將一些禁書保存於皇家圖書館,直到西楚霸王項羽攻破咸陽後縱火,這些書籍才徹底消失。
「坑術士」,焚書的第二年,即前212年,秦始皇因兩個術士(方術之士)私逃,且逃前誹謗皇帝,下令御史審訊在咸陽的術士。諸生相互告發,最後有四百餘名術士在當時秦首都咸陽被坑殺的事件(《史記秦始皇本紀》)。
[編輯] 大興土木
秦朝最為著名建築當屬萬里長城。秦滅六國之後,即開始了北築長城工程,修建長城的目的是為了抵禦北方游牧民族的侵擾。長城的首要作用是利用烽火台預警。但長城不僅用於防禦,蒙恬改造過的長城又是一個可以進攻的體系。秦始皇把戰國時秦、趙、燕三國北邊的長城連結起來並擴建,修筑西起臨洮(今甘肅岷縣)東至遼東的萬里長城,堪稱人類有史以來最為巨大的軍事工程。