點解天空會出現流星雨 ? 佢係乜野黎 ?

首先我要告訴你,你的照片全都不是流星雨,他們是星流跡
流星雨是彗星在經過地球軌道時留下來的垃圾,那些垃圾掉下地球的大氣層,因摩擦引起高溫,從而引發火光甚至爆炸,形成流星(爆炸的叫火流星)
所以流星雨並非來自「星球」
流星雨並不壯觀,最壯觀的是火流星暴
就是彗星剛過一兩年,大件的垃圾留在軌道上,當這些較大件的東西掉到地球上,它們就會強烈地燒,燒到爆炸,當成天都是這些東西,景象自然是壯觀萬分
在百多年前,獅子座流星雨曾經爆發一次震驚西方的大型火流星暴,那次是「黑夜變成白晝一樣光亮」,成個天都是一條條火流星爆炸的痕跡,甚至有人以為是末日來到
另外,因為那堆垃圾的位置問題,我們會看到流星「好像」由某一點放射而出,這一點叫輻射點,而那一點所在的星座,會用作命名這次的流星雨

什麼是流星?
　　在太陽系除了有行星、衛星及眾多小行星外，還有很多所謂「太空垃圾」的粹石塵粒。當這些塵粒掉進地球的大氣層，由於速度非常高，地球大氣會對其產生一種流體力學中所稱的衝壓力(ram pressure)，令塵粒高溫發亮。有些流星會發出大量光芒，甚至在日間可見(尤其是人造的太空垃圾)，我們對極光亮的流星又稱為火球 (fireball)。這些不能預測突如其來的流星稱為偶發流星。偶發流星並不罕見，在足夠黑暗的地方進行一兩小時觀星就很有機會看到。在深夜日出前看到偶發流星的機會較高。

什麼是流星雨?
　　認識流星雨前必須先認識彗星(Comet)。彗星源自太陽系外圍，是在太陽系初生成時已經存在的天體，它們會因行星的重力擾動而掉到太陽系之內。當它們接近太陽時會受太陽輻射及太陽風所加熱及電離，令其表面的物質脫落，所以在彗星所經過的地方都會留下一堆碎石!而這堆碎石因慣性關係會繼續圍繞太陽運轉，換言之彗星的軌道是一堆一同移動的碎石。部份彗星的軌道更會和地球的軌道重疊!由於兩者的軌道是相對固定的，地球在每年的特定時候都會接觸到彗星軌道留下來的碎石。在地球上看，這些碎石是有規律地由同一點向四方八面散發出來，這點正是彗星的軌道所在，稱之為輻射點。某特定星座的流星雨是每年都重覆的!地球在一年中經過多條彗星軌道，會發生很多次的流星雨，為了方面說明，流星雨會以其輻射點所在的位置而命名，獅子座流星雨的輻射點就位於獅子座了。


有關流星雨的概念 - ZHR及高峰值
　

　　大家或許會留意到每當提及流星雨到底有多少流星時總會見到一個 ZHR=XXX 的數據，字面上這個XXX就是每小時所能看到的流星數了!今次獅子座流星雨的ZHR一般為約100-200，一般人看到可能會以為流星雨發生當晚於每小時都可以看到200顆流星，其實犯了兩個重大錯誤。
　　ZHR(Zenith Hourly Rate)直譯就是每小時天頂流星數，這個數字是國際通用的，但由於不同地理位置所看到的流星雨會有分別，那麼可以想到要提出一個國際通用的數據其實有前提或假設! 首先ZHR只是一個比率，是時間及流星數的一個比率，流星雨的高峰持續時間可能少於一小時!假設某觀察者在一整晚六小時中一共看到200顆流星，當中有 100顆流星是在30分鐘內出現，其餘100顆則均衡分佈於其他時間，那麼該30分鐘就是這次流星雨的高峰期。那麼在符合一些條件的情況下他的每小時天頂流星數(ZHR)就可定義為=100X2=200!留意ZHR只是考慮高峰時間，如果那100顆流星是在10分鐘內出現，那麼ZHR就等於600!所以ZHR只是指出高峰期時流星雨的出現頻率!
　　第二個就是關於觀察條件，要在ZHR=200的預測下看到每小時200顆流星的比率，即使預測準確，還要符合這些條件 : 流星雨的輻射點位於90度天頂，附近無山無雲全天100%視野，而且天氣情況極佳，人眼可以看到6.5等的星!這些條件代表了觀察地點是世上最適合用來觀星的地方!ZHR的計算式是:

圖片參考：http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/phenomenon/meteorshower/Leonid/2009/ZHR.jpg
(From Wikipedia)
當中，N是真實看到的流星數、k是天空的覆蓋率(0-1)、Teff是觀察時間(1/2/3...小時)、hR是輻射點高度、lm是極限星等、r為一個參數，獅子座流星雨的 r = 2.9
換算下，可以等出真實看到的流星數的算式為:

圖片參考：http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/phenomenon/meteorshower/Leonid/2009/N.jpg
Since 14/7/2009
有興趣的朋友可計算自己喜歡地點的可見流星數是多少。用中大作例子，假設高峰ZHR=200發生在凌晨5a.m.，當時流星雨輻射點的天球緯度(高度)為60度，全天視野為80%(k=0.2)，極限星等為3(算是光害嚴重、天空透明度低的假設)，那麼可以得出N=3 ! 其實這個計算的正確使用方法(科學目的)是將真實看到的流星(N)換算成ZHR時用的，而不是將ZHR換算成N，但有興趣的話都不仿玩一玩。

流星是指運行在星際空間的流星體（通常包括宇宙塵粒和固體塊等空間物質）在接近地球時由於受到地球引力的攝動而被地球吸引，從而進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒所產生的光跡。

流星包括單個流星（偶發流星）、火流星和流星雨三種，比綠豆大一點的流星體進入大氣層就能形成肉眼可見亮度的流星。若流星體在摩擦中尚未完全燃燒盡而落在地面上，則成為隕石或隕鐵。而每年的一定時期，當地球進入環繞太陽運行的流星體時，晚上天空將看到少至數顆，多至數百顆流星在一個星座方向迸發出來，這就是流星群（一晚出現上百顆以上的流星群可稱流星雨）。

每天都有上百億顆流星體進入地球的大氣層，為我們帶來豐富的太陽系天體形成演化的信息。