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北斗星又名北斗七星,北斗七星是大熊座的一部分恆星,七顆亮星在北天排列成斗(或勺)形。常被當作指示方向和認識星座的重要標誌,因為這七顆星較易被觀星者辨認開來。
北斗七顆中國星名由斗口至斗杓連線順序為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。前四顆稱「斗魁」,有稱「璇璣」;後三顆稱「斗杓」。現代星名則命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通過斗口的兩顆星連線,朝斗口方向延長5倍可以找到北極星,這兩顆也稱作「指極星」。
而北極星是指最靠近北天極的恆星。現在的北極星是小熊座α星(Polaris,中名為勾陳一)。
由於歲差的關係,北極星也不是固定不變(不會永遠是小熊座α)的。約4,800年前,當時的北極星是天龍座α星。古希臘時代,北極星是小熊座β星。到公元2100年前後,目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小(只有27'38")。到31世紀後,少衛增八(仙王座γ)將會成為北極星。西元14,000年前後,天琴座α星(織女星)將成為北極星。
北極星是野外活動和航海辨認方向的一個重要指標。
除此之外北極星在不同的文化傳統上,北極星都有非比尋常的意義,例如在中國
北極星等於「帝」,這是由於它們看起來在天空中固定不動,被眾星擁護,故被視為群星之主。