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大王花(Rafflesia
arnoldii R. Br.)
大王花分部於蘇門達臘、婆羅洲的熱帶雨林中,一般的直徑約108公分,最大紀錄可達126公分,為花中巨星。他以菌絲般的構造寄生於藤類植物上。大王花為單性花,
開花後會散發腐臭的味道,以吸引蠅類傳播花粉,所以當地人又稱「腐屍花」。在開花期只有4天,花期結束後,即崩塌成唯一坨黑色的黏性物質;果實為直徑約
15公分的球體,巨木質化、棕色的表面,充滿乳白色、可口,富脂肪的果肉及上千的紅棕色的種子,當樹樹鼩鼱及松鼠前來享用時,以爪子挖果肉,種子就會藉由
動物的皮毛和爪子、糞便傳播。
大花草科的菱形奴草與大王花同屬,是臺灣地原生稀有植物之一,僅分布在中部低海拔闊葉林的少數寄主根部,亟待保育及深入研究。
發現
1818年,自然學家約瑟夫阿諾德和英國在新加坡殖民地的創建者托馬斯史丹福德率領的科學探險隊在印尼蘇門答臘發現了這種植物,帶有斑點的血紅
色花朵有7公斤重,直徑一般1米以上,散發著一種腐爛屍體般的惡臭;這種花朵竟然會散發一定的熱量並藉以偽裝成帶有餘溫的動物屍體,吸引蒼蠅和幾種食腐蜂
類來傳播花粉。
生態
作為植物,大花草並不能進行光和作用,而是靠著寄生在葡萄藤一類的熱帶藤類上吸收養分存活。大花草沒有根、莖、葉等一般植物的部分,只有幾片花瓣;從長出花苞到開花需9個月的時間,花期為3天到1周左右。
剛開花時大花草會發出一種淡淡的香味,而隨後會變成一種腐肉般的惡臭,並藉由這種味道吸引蒼蠅等食腐昆蟲替自己傳播花粉。
起源
生物學家戴維斯說,大花草屬植物的起源要追溯到約1億年前的白堊紀,即恐龍時代末期。一般認為,花朵植物從那時候才開始在地球上出現。研究人員推斷,大花草的花朵在4600萬年間增大了約79倍,然後才進入緩慢的進化階段。