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龜,俗稱烏龜,泛指龜鱉目的所有成員,是現存最古老的爬行動物。特徵為身上長有非常堅固的甲殼,受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內。大多數龜均為肉食性,以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食,亦食植物的莖葉。
龜是通常可以在陸上及水中生活,亦有長時間在海中生活的海龜。龜亦是長壽的動物,自然環境中有超過百年壽命的。
文化 :
商代的甲骨文《山海經》記載有「旋龜」,「其狀如龜而鳥首虺尾」,「其音如判木,佩之不聾,可以為底。」書中還有吃龜的記載,《詩經》中也提到以龜為食物,《小雅·六月》曾提到:「飲御諸友,龜鱉膾鯉。候誰在矣?張仲孝友」《大雅·韓奕》也載有:「其餚為何?龜鱉鮮魚;其簌維何?維筍及蒲。」除玳瑁外,所有的龜鱉均可食用。《洛陽記》載:「各種禹時有神龜於洛水,負文列於背以授禹,文即治水文也。」《國語·周語》曰:「我姬氏出自天黿」。《神農本草經》、《醫林纂要》、《名醫別錄》、《藥性論》、《臨證指南醫案》、《本草正宗》、《本草求真》等書對烏龜的藥用作了詳細的記述,《本草綱目》稱「龜、鹿皆靈而有壽。龜首常藏向腹,能通任脈,故取其甲以補心、補腎、補血,皆以養陰也」。清光緒年間,金石學家王懿榮偶然在中藥材上的「龍骨」片(龜甲)發現有古文字,即是後來的甲骨文。
可能因為龜的行走速度緩慢,而且經常依賴牠非常有效的防守,形象上是沒有出息的樣子。中文有時將「龜」挪作罵人詞。但也因為龜長壽,成為中國四靈之一,《禮記·禮運》云:「何謂四靈,麟鳳龍龜,謂之四靈」,宋代的《十三經註疏》載:「象物,有象在天……麟、鳳、龍、龜謂之四靈。」《述異記》載:「龜一千年生毛,壽五千歲謂之神龜,壽一萬年曰靈龜」。《抱朴子·論仙》載︰「謂生必死,而龜鶴長壽焉。知龜鶴之遐壽,故效其導引以增年。」《洛書》曰:「靈龜者黝文五色神靈之精也,能見存亡明於吉凶。」《洪範.五行》曰:「龜之言久也,千歲而靈此禽獸而知吉凶者也。」《淮南子》:「必問吉凶於龜者,以其歷久歲矣。」
此外,與龜相關的童話故事,最知名的除了龜兔賽跑外,還有日本的浦島太郎故事。在商業卡通方面,忍者龜也相當具有知名度。
龜類瀕臨滅絕的危機
龜歷來被東方人認為是營養滋補和防治疾病的極好食品。人們信牠是吉祥的象徵、長壽的代表,吃龜肉、喝龜湯也會帶來吉祥和長壽。這種觀念雖無科學依據,但卻有文化傳統的支援,僅《本草綱目》中就記錄了15種龜類。加之一些商家受利益驅動,一味地渲染龜的食用、強身和醫療價值,讓亞洲龜家族中越來越多的種群加入到瀕危物種之列。