兒童獨留家中?

12歲以下小童獨自留家不違法
2007年3月8日

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根據Safe Kids Canada的統計﹐急症室每年接收約40,000兒童及青少年求診﹐其中大部份年紀於5歲。當中約有500宗個案不治死亡﹐其中主要死因包括火燒、跌倒、服毒、嗆死、窒息、以及溺斃。
就這類型悲劇﹐父母要承受的壓力不單是喪子之痛﹐更可能面對被法律起訴「疏忽照顧」。在坊間一直有個講法﹐就是讓12歲以下的小童單獨留在家中﹐屬疏忽照顧的違法行為。這個傳說﹐是一個事實﹐卻也是一個誤解。事實是﹐疏忽照顧孩子﹐會面對保護兒童法例的起訴﹔誤解是﹐其實法例並沒有一個指定的合法獨處年齡。把12歲以下的小孩獨自留在家中﹐其實並不屬違法﹔重要的是﹐你的小孩﹐是否已懂得獨立保護自己﹖「疏忽照顧」其實並沒有黑白分明的準則﹐法官只會在乎﹐你的疏忽是有意﹐還是無意。
何謂合法獨處年齡﹖
根據Children Aids Society未截止的網上統計﹐直至截稿當天﹐361人當中﹐只有136人知道其實法律並沒有指定小孩的獨處年齡; 即大概只有1/3人知道此真相。以12歲為法定獨處年齡的傳說的來源﹐連Children Aids Society也說不清楚。但他們能為讀者解釋，政府不制訂一個合法獨處年齡的原因。Children Aids Society的助理總監Dave Flemming說﹕「很難選定一個法定的年齡﹐因為當中涉及太多其他因素。一名11歲的小孩也許已很懂得照顧自己﹐在緊急情況下懂得反應﹔但另一名同年的小孩﹐卻會因為害怕獨處而緊張起來。」在這沒有明確指示的情況下﹐父母也許會感到迷網﹐尤其是新移民家庭。
父母害怕被起訴﹖
相信不少移民家庭﹐也會害怕自己在不知情的情況下﹐犯下虐待兒童或疏忽照顧的誤失。像前一陣子那對被逼分開的母子﹐媽媽因過分緊張兒子的學業而強逼兒子坐不准動﹐兒子哭哭鬧鬧被在Children Aids Society工作的鄰居聽見了﹐母親結果被起訴虐兒﹐嚇得頓失方寸。
關於獨留兒童在家的問題﹐Children Aids Society的經理Melanie Persaud說﹕「其實我們不會一開始就起訴父母﹐如接獲舉報﹐我們會先約見父母﹐跟他們談談他們的家庭狀況﹐先教育或提醒他們﹔除非對方並無悔意或表示不合作﹐不然﹐Children Aids Society是不會隨便對父母作出起訴。」另外﹐Persaud也例舉了Children Aids Society審核案件的方針﹕
●小童曾獨自留在家中的次數及頻密程度
●父母在未來日子會否定下保護孩子安全計劃
●父母對自己疏忽照顧孩子的態度
●父母是否明白疏忽照顧所帶來的健康及安全危險
●孩子被遺留在家中的時間長度
孩子準備好獨自留在家中嗎﹖
其實﹐必要時﹐要把孩子獨自留在家中一段短時間﹐並非不可﹐但作為負責任的父母﹐你必需要事前好好的教育孩子獨處時所需要注意的事項﹐更要逐步嘗試﹐以肯定他們能適應自己一個人留在家中﹐才不致犯下疏忽照顧的誤失。
如必須把孩子留在家中﹐Persaud向父母提出了以下建議﹕
●孩子必須懂得在緊急情況下打911求救
●孩子遇上火警時必須懂得應變
●如陌生人來電﹐孩子必須懂得說父母在家卻暫時不能接
聽(如正在沐浴等)
●如陌生人按門鈴﹐孩子必須知道不能開門
●父母必須留下一個能接通的電話號碼給孩子
●父母必須讓可信任的鄰居知道家中只得孩子獨處
●父母必須說明回家時間
雖然安省法例並沒有定下小童的合法獨處年齡﹐但Canada Safety Council卻強烈建議父母不可把10歲以下的小童獨自遺留在家中。即使是10歲以上的小童﹐父母也不可離開超過2小時﹐除非附近有可靠的成人隨時可給孩子施予協助。
要與孩子簽合同﹖
父母要評核孩子到底是否真的可以獨處家中﹐實在也是很冒險的一件事。因此﹐大多市政府在官方網站上便實行At Home Alone計劃﹐提供問卷給父母及孩子﹐以作評核孩子的獨處自主能力﹐以及提點父母所要教導孩子的事。最後﹐At Home Alone更教父母跟孩子簽下合同。在鄰居或親友見證下﹐小朋友要答應遵守父母的囑咐。如此一來﹐能讓各方都慎重對待獨自留家的嚴重性﹐提高警覺。
At Home Alone計劃更設有講座﹐短片﹐及家庭手冊﹐詳情請瀏覽http://www.toronto.ca/health/aha_index.htm。
隱形危機﹖
在這個足不出戶便能知天下事的年代﹐就算你的孩子只坐在電視機前或電腦前﹐沒有家長在旁看管輔導﹐危險程度也很高。前一陣子安省警察就呼籲市民﹐不能讓孩子獨自於互聯網上跟陌生人接觸。電視上也有不少色情或不適合兒童觀看的節目。父母絕對不能用電腦或電視作暫時監護人。網上有關保護兒童的資訊網站ChildSafetyExperts.com提醒家長﹐把孩子獨自留在家中﹐更必須鎖上電視內的成人台﹐及暫時切斷互聯網的連線功能。

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