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茶餐廳是一種起源于香港的食肆,提供糅合了香港特色的西式餐飲,是香港平民化的飲食場所。随着香港人口的移動和香港文化的傳播,中國大陸、海外的唐人街亦開始出現茶餐廳。
茶餐廳的前身是冰室。早年香港隻有高級餐廳(當時稱爲西菜館或餐室)會提供西式食物,而且收費昂貴。第二次世界大戰後,香港人受西式飲食風俗影響日甚,冰室遂相繼興起,提供廉價的仿西式食物。冰室當時主要提供咖啡、奶茶、紅豆冰等飲品,配以三明治、奶油多士等小食,部分更設有面包工場,制造新鮮菠蘿包、蛋撻等。後來冰室提供的食品種類逐漸增加,又與西菜館和餐室的模式結合,演變成爲今日的茶餐廳,提供傳統中國小炒及歐美食物,後來更發展至晚飯小菜,款式可謂多元化。最早以茶餐廳名義經營的爲1946年開辦的中環蘭香閣茶餐廳,1952年開業的蘭芳園則是香港現存曆史最悠久的茶餐廳。
時至今日,茶餐廳在香港飲食文化中的地位舉足輕重,2007年4月,香港政黨民建聯要求政府申請把茶餐廳列入聯合國“人類非物質文化遺産”,民政事務局表示會進一步考察和研究,以确認茶餐廳是否符合入選資格。
在香港,茶餐廳遍布各區,營業時間不定,通常由早上6時至淩晨1時,旺角等繁忙地區的茶餐廳更可能通宵營業。
茶餐廳是一種地道香港食肆,主要顧客是普羅大衆。其主要特色包括:
1) 食品多樣化:茶餐廳供應了中式及西式的食品,更有不少香港獨有的飲食。這些特色食品,其實往往是顧客随口而出,在其他好奇的食客跟随而發展出來,可見香港茶餐廳文化的包容度。一間小小的茶餐廳菜單内往往有數十種食物,選擇繁多,顧客可以随意搭配,以選擇合适的食品。
2) 講求效率:茶餐廳一般都不收小費,顧客光顧後自行到收銀處付費。而且不需要等候,由點菜至結賬都講求速度。每逢午飯時段,地盤工人、貨車司機以至辦公室職員都會同時光顧茶餐廳。不同階層、行業的顧客在茶餐廳内邊吃飯、邊高談闊論、閱讀馬經等,成爲茶餐廳的一大特色。
3) 食品價錢相宜:傳統食肆售賣的食品價錢通常比較貴。茶餐廳裏的一頓飯可能隻需20多港元,茶餐廳裏的常餐、快餐會包含飲料,或免費提供清水或熱茶。不過由于現時通貨膨脹,有不少地區的茶餐廳在租金及人工的雙重壓力下,食品的價格已跟大集團的快餐店相差無幾。