為何羅馬帝國會被中國古時稱為大秦,那與秦朝有何關係?

中國的《後漢書》及《北史》兩部史籍，都有記載有關『大秦國』名字的來由。
《後漢書》曾記載有關大秦國的資料：『大秦國一名廣鞬，以在海西，亦云海西國。地方數千里，有四百餘城。小國役屬者數十。.........其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。


《後漢書》以後的《北史－－西域傳》也有此描述：『（大秦）人端正長大，衣服、車旗，擬儀中國，故外域謂之大秦。』


根據這兩本史書所言，中國人稱羅馬為大秦，很可能西域人是因為羅馬的國力，文化都如中國一般鼎盛，故西域人把羅馬也稱為大秦，表示羅馬有如東方的秦國一樣文物鼎盛，中國人通過西域人認識羅馬，故稱羅馬為『大秦』。


不過，此說法受到不少學者挑戰，因為中國人與中亞地區有接觸時己是漢武帝之後，當時中國人已稱為『漢人』，中國稱為『大漢』，加上中國人對秦朝大多不太有好感，故不少學者質疑中國人會因為羅馬『似』中國而稱羅馬為大秦。而羅馬人本身也不會自稱為大秦，反而當時羅馬人也知道中國的存在，稱中國為秦國。


有學者指出『大秦』之名，其實是源於當時安息人稱羅馬為Dasina，Dasina除去了a音變成Dasin，發音與大秦相近。另外有學者則指出，古代的中國人自認為最有文化的民族，對西方有一個文物制度及國力都與中國相近的國家，認為其文化一定源於中華，也可能認為是羅馬是以前秦國的支裔進入西方建立的國家，故稱羅馬為大秦。也有學者指出『大秦』亦可解作『遠方強悍之國』


其實中國古籍中的『大秦』是否是指羅馬帝國仍有爭議，不少學者指出『大秦』其實是指波斯，或中亞鄰近中國的國家，而非羅馬帝國。原因是中國史書描述的『大秦』，指其國人『貌似中國』，而非像明清時代的史書描述歐洲人明顯外貌與中國人不一樣。另外，《後漢書》描述大秦人是懂養蠶取絲，而歷史上西方人是直至公元六世紀才學會養蠶取絲的技術，當時西羅馬已亡，中國已踏入南北朝後期，若《後漢書》描述的是事實，那麼大秦則不是羅馬帝國。


那麼大秦是指什麼國家呢？現今仍是一個謎。