新年的意義？

無論祖先來自何方，每個華人都把農曆新年視為一年中最重要的節日。這個喜氣洋洋的歡樂時刻，更是與家人、朋友團聚的好時光。



農曆新年的來源，有根據，且豐富而多采多姿的傳說可追溯到幾千年前；其中最有名的就是「年獸」的傳說。「年獸」是一個殘忍兇猛的野獸，古代人相信「年獸」在除夕夜時會出來吃人。傳說「年獸」極懼怕紅色、火光及吵雜的聲音，人們就在門上貼著紅紙條，並整夜點著火炬、燃放炮燭，來避開「年獸」。到了第二天一大早，「恭喜」之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著打敗「年獸」勝利與重生的喜悅。



為確保好運連連，每道年菜都取個吉利的好名字。這道菜名為「五福臨門」，象徵著長壽、財富、平安、智慧及好運。(照片提供：張素卿)

雖然一般人認為新年的慶祝活動是從除夕當天開始；事實上，相關的活動早從農曆十二月二十四日就陸續展開了。傳說中的諸神在這一天會回天廷向玉皇大帝報告這一年來的諸事。因此，家家戶戶都忙著準備供品敬拜諸神，並燒紙錢以便提供諸神返回天廷的旅費。此外，還要在「灶神」的嘴巴四周塗上糖漿，以確保其向玉皇大帝報告時能多說些好話或是最起碼保持沉默。



臘月二十四日送灶以後，過年的氣氛一天比一天濃厚，家庭主婦開始在住家四周張貼寫著吉祥話的「春聯」。人們也喜歡把方形的春聯貼倒，因為「倒」是「到」的同音異義字；因此，貼反的春聯象徵著春天及財富的到來。



傳說發糕頂端的裂縫越開，來年的財富越多。

長年居住在外的遊子，會在除夕夜之前趕回家，以便與家人共進豐盛的年夜飯。這個時候，家人會把裝滿錢的紅包送給家中的老人與小孩；也會全家人一起守歲來迎接新的一年。相傳守歲可以為父母親增壽，因此除夕夜通常都是徹夜不眠、燈火輝煌。而且，在古老的傳說裏，整夜點燈尚有嚇走年獸的用意。此外，有些家庭還會在午夜之後舉行宗教上的特別儀式，最後則通常會放一長串的鞭炮來歡迎新年。



對孩童而言，新年假期中最令人興奮的事就是收到紅包。

大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜諸神，之後家中的年輕人必須跟長輩「拜年」。當天另一個重要活動，是穿上新衣走訪親朋好友，並祝賀「恭喜發財」；此時，也是一個和解的好時機，所有的新仇舊恨都必須在年節時分暫擱一邊。而新年假期中另一個特殊景象就是舞龍舞獅，我國自古就視「龍」為吉祥的象徵，並深信龍掌管降雨，因此舞龍可以保祐來年風調雨順、五穀豐登；此外，亦傳說龍跟獅子的頭可以驅逐邪魔。



大年初二是出嫁女兒回娘家的日子。假如是新婚夫婦，丈夫必須伴隨妻子返家送禮。根據一個有趣的傳說，大年初三是「老鼠娶親」的日子，入夜以後，家家戶戶必須早早熄燈就寢，以便讓老鼠家族舉行婚禮；此外，人們並在家中各處灑鹽、米，稱為「老鼠分錢」。



過年之前街上總是擠滿了購買年貨的人潮。

大年初四，所有的歡樂趨於平靜。當天下午，家庭主婦準備祭品迎接灶神及他的隨扈從天廷返回。灶神的歸來象徵著自由的結束，生活的一切又要回到神明的監視下。因此，我國有句俗諺：「送神永遠不會太早，迎神永遠不會太遲。」



大年初五，新年的慶祝活動已接近尾聲，大夥返回各自的工作崗位。供桌上的供品都被拿下來，生活也漸漸恢復正常。大年初九，是玉皇大帝的生日，所以人們會在庭院或寺廟的中央準備祭品為玉皇大帝慶生。



就如同其他的節日般，食物在春節期間亦扮演非常重要的角色；春節的飲食習俗除追求色香味俱全以便犒賞自己及家人，更重要的意義在於祈福並討個好兆頭。舉例而言，在除夕夜的年夜飯中，魚是不可或缺的重頭戲，因為魚象徵著「年年有餘」；韭菜則代表「永久」；蘿蔔有「好運」的意思，而魚丸及肉丸則代表「團圓」。此外，年糕意味著「步步高升」，水餃則因為形狀像金元寶，春節吃水餃意味著為來年累積財富。



漢字的「魚」，是「餘」的同音異義字；所以新年假期中，魚的吊飾非常受歡迎。

廟宇中擠滿上香祈求平安及好運的民眾。

然而，新年期間也並非可以毫無禁忌的歡樂。這段期間，有些迷信及禁忌仍深植於人們心中。例如：人們相信在大年初五前掃地，可能掃走屋內的好運與財富；此外，要儘量避免說不吉利的話或討論與「死」有關的話題；如不小心打破碗碟，要盡快地說「歲歲平安」，以便及時化解凶災；為祈求年年益壽，神壇上的香與蠟燭必須終日點亮；某些家庭禁用刀子與剪刀，因為這樣才能避免家人在使用刀剪時不小心受傷。



舞龍舞獅在新年假期中是很重要的娛樂活動。

過年期間，臺灣的大小廟宇都擠滿上香祈求來年平安及好運的民眾。有些廟宇在除夕的午夜時分會先關上大門；這時，門口聚集許多翹首引頸的民眾。俟午夜十二點的鐘聲敲響，大門就會被蜂擁的民眾推開，大夥爭先恐後的擠進，以便讓自己成為第一個將香插進香爐的人，因為傳說拔得頭籌的人可得到好運。



清代黃鉞的「龢豐協象」描繪出家家戶戶在新年期間張貼春聯的景象(照片提供：國立故宮博物院)。

春節指中國及其他漢字文化圈地區的農曆一月一日，傳統上稱為元旦（與中國現行的公曆元旦不同）、歲首、正旦，現在一般稱為新年、大年，口頭上亦稱為過年、度歲、慶新歲；是東亞許多國家和地區慶祝新年的主要節慶。越南語稱為「Tết Nguyên Đán」（節元旦）、日語稱為「正月」（明治維新後改稱旧正月）、韓語稱為「설날」（此乃固有詞，即新年之意）。

中國古時春節曾專指二十四節氣中的立春，也被視為一年的開始。後來改為夏曆正月初一開始為歲首。從明代開始，新年節慶一般要到正月十五日（上元節）之後才結束，有些地方的新年慶祝活動甚至到整個正月結束為止。

中華民國成立後，民國政府廢除傳統農曆（陰曆，實為陰陽曆）改行歐洲的格利高里曆（陽曆），曾試圖禁止人民慶祝農曆新年，但因民間的堅持而未果。在袁世凱主政期間，將格利高里曆的1月1日定為新年元旦，以農歷正月初一為「春節」，但老百姓照舊「過新年」，作家們照舊以「過元旦」來稱呼過農曆新年。

「春節」一詞真正廣為流行還是在1949年中華人民共和國建立之後，農曆新年現在也被稱為農曆年、舊曆年。日本陰曆天保暦在明治維新後明治6年（1873年）1月1日起停用，改用太陽曆計日，原來的陰曆便稱之為旧暦，人民的慶祝活動也只在西曆元日起的三天國定假日，雖然如此，日本人仍然依照傳統習俗過年，只是更改過年的日期，把過年的傳統習俗改為格里曆新年進行，但原琉球國領地沖繩縣以及奄美諸島等地區仍有旧正月的慶祝活動。同樣受中華文化影響的如韓國及越南，即使官方曆法改用了西曆，官方及民間仍然有農曆春節的慶祝活動。

現時除了中國、朝鮮半島、越南、日本之外，蒙古、老撾、緬甸、柬埔寨、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等地都是最重要的節日之一。