字,又称表字,是汉字文化圈传统上在名之外,为自己取的与本名意义相关的别名。现在一般已经很少有人使用了。
根据记载,古时男子20岁行冠礼(日本为元服礼)时取字,女子15岁及笄(日本为裳著礼或铁浆礼)或许嫁时取字。如项籍字羽,孔丘字仲尼,司马迁字子长,李白字太白。
字与名通常有关。如杜甫字子美,甫为古代男子美称;韩愈字退之为互补;杜牧字牧之为相似;王维字摩诘为欣赏佛教人物维摩诘而名。另外,亦有将伯、仲、叔、季加于字中表以示排行,如孙坚四子:孙策字伯符,孙权字仲谋,孙翊字叔弼,孙匡字季佐。
根据《礼记檀弓》上的说法,在人成年后,需要受到社会的尊重,同辈人直呼其名显得不恭,于是需要为自己取一个字,用来在社会上与别人交往时使用,以示相互尊重。因此,古人在成年以后,名字只供长辈和自己称呼,自称其名表示谦逊,而字才是用来供社会上的人来称呼的。
北齐的颜之推认为,人名是区别彼此,字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的,如岳飞字鹏举。
字起源于商朝,盛行于周朝,后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用,如胡适字适之,孙文字载之,毛泽东字润之。现代则已经很少人使用了,但中国人口现有十三亿,同名同姓发生率过高,有一些人提议恢复表字制度。
字也有一言字(如项籍字羽)、三言字的形式。最多的是两言字。
字的构成的一些形式:
在字前加男子的尊称“子”字:如公孙侨字子产,杜甫字子美。
在字前加排行字表示排行:孔丘字仲尼;也有只以排行作为字的:如刘邦字季。
周朝女子的字构成方式和男子不太一样,一般是在姓氏上冠以排行字作为字,如孟姜。
另外在古文中,名与字连称时,习惯上先称字后称名。如《史记》中称呼孔子的父亲为“叔梁纥”,其中“叔梁”是字,“纥”是名。
姜维(202年—264年),字伯约,天水郡冀县(今甘肃甘谷县)人。三国时代原为曹魏天水郡的中郎将,后降蜀汉,官至凉州刺史、大将军。
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