鄭和需要預備甚麼設備和物資應付遠征行動呢？

鄭和船隊的旗艦被稱為“寶船”，很多歷史和民間在講述“寶船”的時候，都省略了一個字。在明朝的官方記載中，寶船的全稱是“取寶船”，這個“取”字已經顯示出鄭和下西洋的真實目的，並非只是耀武揚威，而是“取寶”。當然，有人說“取寶”只取回來長頸鹿之類的珍奇動物，這種說法屬於一葉障目。鄭和航海的貿易活動中，大量的貨物都是常規商品，記載比較簡單。長頸鹿等珍奇物品容易被故意大書特書，少見多怪是一種常見的心態。鄭和船隊共27000多人，出發時裝載著貨物，回程時也帶回大量物資。為了配合鄭和的海上貿易，當時的中國人在滿剌加（現在的新加坡）等地建有官方倉庫。倉庫的目的是，在鄭和船隊沒有到達的時間裏，從事貿易活動，購進大量的貨物。鄭和船隊兩年或數年航海一次，每次到達海外倉庫所在地，直接卸貨裝貨，避免在等待交易中浪費時間。

要解答鄭和下西洋沒有持續下去的原因，應該先了解一下“取寶船”。關於“取寶船”的大小尺寸，說法不一。有一種說法認為“取寶船”的排水量為1500噸。另有一個最大的估算認為，“取寶船”的排水量為17000多噸。這個數字由近年考古發現的巨大船舵的尺寸似乎可以印證。17000噸的排水量，相當於當今世界上鋼鐵製造的航空母艦。這樣巨型的船隻，在一次出海的船隊中，居然有63艘，耀武揚威到這種程度，已經毫無必要了。即便按照較小的推算，每艘取寶船排水量1500噸，也令西方人無比驚訝。鄭和航海結束幾十年後，一些歐洲航海探險家出現在印度洋、大西洋上。達伽馬的船最大只有120噸，當時葡萄牙國內最大的海船隻有300噸排水量；哥倫布的船最大的一艘只有130噸。達伽瑪一共率領四條船，一、二百人（有140、160、170幾個不同數字）的船隊，到達東方再返回，一次航海的利潤是兩年航海費用的60倍，但他使用的僅僅是一百多噸的小船，在船隻數量上與鄭和船隊也無法相比。如果鄭和船隊雙程都滿載高附加值的貨物，理論上可以計算的貿易量，已經超過了當時全世界每年海洋貿易的總量。事實上它是難以實現這個理論期望的。


2009-06-22 13:38:46 補充：
p.s.

2009-06-22 13:38:59 補充：
當時的中國人在滿剌加（現在的新加坡）等地建有官方倉庫。