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指南針的英文是 Compass, 是由英國漢學家李約瑟發明的
李約瑟生於倫敦一個有教養的中產階級蘇格蘭家庭,為獨子。父親是軍醫,母親是音樂教師和作曲家。早年在劍橋大學受教育(學士1921年、碩士1925年1月、博士1925年10月),然後從1924年聘為劍橋大學岡維爾與凱斯學院的教授(fellow),在弗雷德里克·霍普金斯實驗室工作,研究胚胎學和形態發生。
1937年,三個中國人來他的實驗室一起工作(魯桂珍、王應睞、沈詩章)。其中,魯桂珍(1904年-1991年),一個南京藥劑師的女兒,金陵女子大學畢業生,和李約瑟發生了婚外戀,但這段戀情得到了李約瑟妻子的原諒。魯桂珍向李約瑟介紹中國悠久的科學發明和醫藥學,給身處「西方中心論」環境中的李約瑟帶來很大的心靈震動,使他形成了「一個寶貴的信念,中國文明在科學技術史中曾起過從來沒被認識到的巨大作用」。從此之後,李約瑟對中國科學發生極大興趣,開始學習漢語,立志研究中國科學技術史。
受英國皇家學會之命,李約瑟從1942年-1946年在中國重慶任中英科學合作館館長,他為戰時中國優秀科學家在西方科學雜誌發表研究成果作出了很大的努力,並結識了竺可楨、傅斯年等中國科學家和學者,收集了大量的中國科學技術史文獻。此外他又遊歷了還沒有為日本佔領的地方,包括敦煌和雲南,又參觀考察了中國各學術機構從而收集了大量文獻和資料。這對他後來寫《中國科學技術史》有極大幫助。
之後,他赴巴黎當上了聯合國教科文組織自然科學部的第一位部長,而且得到中國學者王鈴(王玲)的幫助而開始寫《中國的科學與文明》。1948年,李約瑟回岡維爾與凱斯學院。儘管在1952年他因到中國查核細菌戰的證據而受到排擠和批評,但並沒有影響到他的寫作計劃。李約瑟從1967年至1976年擔任岡維爾與凱斯學院院長。退休後,以他個人藏書為基礎建立了東亞科學史圖書館。1987年,該館發展為李約瑟研究所。1994年李約瑟當選為中國科學院外籍院士。
李約瑟首先娶李大斐(Dorothy Needham,娘家姓Moyle,1896年-1987年)。李大斐死後兩年,李約瑟再婚,娶魯桂珍。從1982年,他得了帕金森氏症,1995年在劍橋寓所辭世,享年95歲。骨灰安葬在研究所門前的菩提樹下。
2009-06-02 16:30:28 補充:
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