1841年，香港成為英國殖民地。佔領初期，英國並沒有在香港建立正式的教育制度，只是鼓勵私人和教會辦學。這是因為港英政府當時缺乏資金和人才，教育委員會和其後的教育局均受英國聖公會維多利亞教區會督施美夫和倫敦傳道會傳教士理雅各操縱，直至1865年教育司署成立，港府才把教育權收回。至於原有的私塾，港府通過提供資助，改變其課程和教學方法，同時納入其管轄範圍。港英政府亦大力加強英文教育，提高香港人民對英國的歸屬感。
最早到港辦學的外國教育團體是馬禮遜教育協會（Morrison Education Society)。於1842年11月把書塾遷至香港，改名為馬禮遜書院，為香港第一間英文書院。1841年至1858年間，先後來港辦學的西方宗教團體共有6間，由於得到香港政府支持，教會學校在香港的發展相當迅速，旨在傳教和培養牧師。1877年，港府修訂《香港補助書館計劃》，提出受助學校教世俗教育不得少於4小時，但不干預教宗教科目和課外的宗教指導。這個計劃解決了長期以來宗教教育的壟斷。
1845年，華民政務司建議政府每月津貼十元予8間中文學塾。港督戴維斯將建議轉呈英國政府，英國殖民地部回覆稱要視乎學校課程、師資和人事任命方式才決定。1847年，港府組成調查委員會，調查維多利亞城、香港仔和赤柱學塾的情況[16]。隨後，調查委員會發表報告，建議政府成立委員會監管受津貼的學塾。同年8月，港府組成教育委員會，管理資助事宜和監管受補助的學塾；政府又鼓勵受資助學塾轉為官立。接受轉為官立的中文學塾於1855年改稱為「皇家書館」、又稱「國家義學」，接受每個月五元的津貼，並受1857年制訂的《皇家書館則例》所監管。
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1860年，教育委員會改組為教育局。同年7月推行《理雅各教育革新計劃》，停辦維多利亞城內所有的皇家書館，並把全部的學生集中到一間中央書院，由一位歐籍人士任校長，採用英語為教學語言。這所中央書院（當時稱為國家大書院）於1862年正式成立，為香港第一所官立中學。該校校長在教育局的統籌下，還須負責視察監督港島各村落的書館。這兩項政策的推行，說明了殖民地政府相當重視教育行政的主導權，期望通過官立學校加強對青少年的影響。
1863年，港府為善用社會資源，將鄉村書館以免租方式移交當地居民辦理。這類書館規模較大的為東華醫院於1880年興辦的文武廟義學，義學經費來自文武廟廟常，而管理權則交由東華醫院總理負責。至1890年時，香港共有義學六所。而值得一提的是，在九龍半島尚未被英國佔領之時，九龍司巡檢許文深為提倡鄉學，於1847年在九龍寨城開辦龍津義學，比英國同類政策為先。
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唔譯呢篇 可譯以下呢篇 在英國統治，香港政府為方便管理， 香港教育制度是模仿英國的， 而官方語言是英文的，因香港是英國的殖民地， 所以不鼓勵學生學習有關中國的近代史， 更不喜歡學生們參與政治。 學校是不准許教授學生們有關中國的政治。 但 1967年，香港發生騷亂後，英國對香港的政策有變更， 容許中文成為也是官方語言
