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彌賽亞(天主教譯作默西亞;希伯萊語:מָשִׁיחַ,亞拉姆語:משיחא,阿拉伯語:المسيح),是個聖經詞語,與希臘語詞基督是一個意思,在希伯來語中最初的意思是受膏者,指的是上帝所選中的人,具有特殊的權力,是一個頭銜或者稱號,並不是名字。在聖經時代,君王和祭司有時以受膏的儀式接受委任,當其時有香油倒在當事人的頭上。因此,彌賽亞一詞對這些人適用。但也有些人受膏或奉派擔任特殊的職位,卻沒有實際經過受膏儀式。例如聖經把摩西稱為「基督」,意即「受膏者」,因為他曾被選作上帝的預言者和代表。[1]猶太教也用這個詞來指出自大衛家系的拯救者,由他帶領以色列國恢復大衛統治時期的輝煌盛世。
基督教主張拿撒勒人耶穌就是彌賽亞,因為耶穌的出現,應驗了許多舊約聖經中的預言;而猶太教信徒則予以否認,並仍然期待他們心中的彌賽亞來臨。
一些被指為異端的教派,其創辦人也常以彌賽亞自居。例如麻原彰晃、文鮮明、鄭明析、又吉耶穌等。
聖經中論及的彌賽亞新約聖經指出,舊約聖經一直提及的彌賽亞就是木匠出生的拿撒勒人耶穌。聖經從幾方面說明彌賽亞的身份。
家系聖經舊約中上帝耶和華曾經告訴以色列人的祖先亞伯拉罕,應許的「苗裔」會是他的子孫。上帝也向亞伯拉罕的兒子以撒、以撒的兒子雅各,以及雅各的兒子猶大,提出同樣的應許。[2]幾百年後,聖經揭示猶大的後人大衛王,彌賽亞會是他的後裔。[3]馬太福音和路加福音證實,耶穌的確是大衛的後裔。[4]耶穌的世系廣為人知。雖然人們猛烈反對耶穌,但從沒有人懷疑過耶穌是不是大衛的子孫。[5]可見,耶穌出於大衛的世系是沒有疑問的。耶穌死後37年,也就是公元70年,羅馬人毀滅耶路撒冷,把猶太人的家譜全部毀掉,從此就再沒有人能證明自己是上帝應許的彌賽亞了。
聖經的預言希伯來語經卷有不少預言提到彌賽亞一生中的不同階段。例如:
公元前8世紀,聖經的彌迦書預言,偉大的君王彌賽亞會在稱為伯利恆的小城出生。以色列有兩個城都叫伯利恆。預言清楚指出,彌賽亞會生於又叫以法他的那個伯利恆,也就是大衛王的出生地。[6]耶穌的父母約瑟和馬利亞原本住在拿撒勒,位於伯利恆北面約150公里。馬利亞懷孕期間,羅馬統治者凱撒奧古斯都下令人民回鄉登記戶籍。 約瑟只好帶著懷孕多月的馬利亞到伯利恆去,馬利亞就在那裏生下耶穌。[7]公元前6世紀,聖經的但以理書預言,從頒布諭旨修復、重建耶路撒冷起,經過六十九個「七」的時期,稱為「彌賽亞」的領袖便會出現。[8]這段時期的每一個「七」指七年。 根據聖經和世俗歷史的記載,重建耶路撒冷的諭旨在公元前455年頒布。[9]因此,從那一年算起,483年(697)之後,也就是公元29年,彌賽亞就會出現。上帝耶和華在那一年用聖靈膏立耶穌。當時耶穌成了「基督」(受膏的救主),也就是彌賽亞。[10]
耶和華的承認耶和華上帝親自作證,表明耶穌的確是彌賽亞。耶和華曾差遣天使告訴人,耶穌就是他應許的彌賽亞。參看路加福音2:10-14耶穌在地上時,耶和華曾在天上發言,説耶穌是他所悅納的。[11]耶和華上帝也賜給耶穌超人的力量去施行奇迹。