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番茄(Solanum lycopersicum)是茄科茄屬番茄亞屬的多年生草本植物,又稱西紅柿。番茄的「番」字有時也被誤寫作草字頭的「蕃」。原產於中美洲和南美洲,現作為食用蔬果在全世界範圍內廣泛種植。
栽種歷史
一般認為最先種植番茄的是秘魯人。16世紀到17世紀,歐洲人將其作為珍貴觀賞植物引入。18世紀開始作為蔬菜在南歐種植。
題外話
當番茄剛剛被引進歐洲(西班牙)時成被當成食物,但是當時人們所食用的部分並非果實,而是番茄的葉子,由於番茄葉子中的毒素導致食用者中毒,以致於在很長的一段時間里被人們當做觀賞植物。
而今天我們所種植的番茄是進行過技術優化的,其葉中已無毒素
食用價值
現在番茄主要作為蔬菜食用。由於內含酸性物質,番茄容易罐裝保存,番茄醬和番茄汁也是常見的加工品。番茄種子內含脂肪,可以提煉食用油。還含有糖、有機酸、維生素等營養成分。糖主要是葡萄糖和果糖,酸主要是檸檬酸和蘋果酸。
現在有研究指出,番茄內含有抗氧化物茄紅素,能有效預防前列腺癌。一些研究人員還從香茄中提煉出物質治療高血壓。
品種
番茄的品種眾多。小到櫻桃小番茄,大到直徑有十幾公分的牛排番茄(beefsteak tomato)。多數品種的果實是紅色的,也有一些是黃,橙,粉紅,紫色,綠色甚至白色,還有帶彩色條紋的番茄。
根據美國植物學家 Charles Rick 的分類方法,番茄屬可以分為以下九個品種:
普通番茄(Lycopersicon esculentum)
醋栗番茄(L. pimpinellifolium)
契斯曼尼番茄(L. cheesmanii)
小花番茄(L. parviflorum)
克梅留斯基番茄(L. chmeilewskii)
多毛番茄(L. hirsutum)
智利番茄(L. chilense)
秘魯番茄(L. peruvianum)
潘那利番茄(L. pennellii)
其中農業栽培主要為普通番茄。
其他
部分台灣年長一輩或說台語的民眾習稱番茄為「トマト」(tomato),這是源自日語的片假名發音