哥倫布，鄭和

哥倫布相信大地球形說，認為從歐洲西航可達東方的印度和中國 。 在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(1492～1493，在西班牙國王支持下，先後4次出海遠航(1492～1493， 1493～1496，1498～1500，1502～1504） 1493～1496，1498～1500，1502～1504） 。 開闢了橫渡大西洋到美洲的航路。 先後到達巴哈馬群島、 古巴 、 海 地 、 多米尼加 、 特立尼達等島。 在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。 考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；認識了巴 拿马地峡 ； 發現和利用了大西洋低緯度吹東風， 較高緯度吹西風的風向變化。 證明了大地球形說的正確性。
鄭和每次下西洋人數在27000人以上。約明朝軍隊5個衛，每個衛5000-5500人；從現在看到的《武職簿》，主要是來自沿海衛所。當時西方哥倫布、達伽馬、麥哲倫航海的人數：分別在90-1500人之間；170多；265人。我這裡不是單純地談數量，而是說明一個科學道理，航海人數的多少，反映了一種實力，尤其是在古代社會，它需要各方面物質保障，很不容易。
每次出使都在200多艘。大船“寶船”數量都在40以上——60多之間，而西方航海時哥倫布3—17艘；達加馬4艘；麥哲倫5艘。
鄭和下西洋具有歷史性的突破，他的航線從西太平洋穿越印度洋，直達西亞和非洲東岸，到達南端的好望角，也就是說抵達了大西洋，涉及三大洋，為此前的中國航海史上所沒有，在世界航海史上也居於領先地位。比達伽馬繞過好望角到達印度、麥哲倫完成環球航行要早83年和107年，在當時靠木船、僅憑藉自然的風力航行，克服海上種種困難是非常了不起的。不僅要有航海技術、造船技術、航海經驗，掌握海洋知識，而且也需要勇氣和探險精神。
鄭和下西洋，從南京出發，在江蘇太倉劉家港集結，沿海南下，在福建長樂太平港停泊，等候太平洋西北季風，11—12月，季風來了，便穿過台灣海峽和南海，第一站到達佔城，再到東南亞各國，進入印度洋。前三次主要在印度以東，最遠到達古裏。它是古代東西方海上貿易的重要港口。第四次開始到達西亞、東非地區。有學者對航線進行了認真的研究，認為鄭和重要航線有56條，航線總長15000英里。 如開闢了古裏到溜山到東非索馬裏摩加迪沙（木骨都束）、卜喇瓦、肯尼亞的麻林地。並向南航行到比剌（莫桑比克港）、孫剌（今索法拉港）。分船隊進入了德拉戈阿港附近附近的南非風暴區，遠遠超過了季風航行的要求。鄭和下西洋的航線從航海發展史角度看，比較成熟，具有創新性的突破，為以後的航海奠定了堅實基礎。

永樂三年（1405）年六月十五日，明成祖派遺鄭和出使西洋，揭開了鄭和七下西洋的序幕。
寶船最大者長四十四丈、寬十八丈，中者長三十七丈，寬十五丈。九桅十二帆，十六櫓至二十櫓，舵重4810公斤。

1957年5月在南京下關三叉河明寶船廠遺址發現巨型舵杆，鐵力木制成，全長11.07米。經測算這支舵的高度應在6.25米左右，可作為上述寶船大小記載的實物証明。
鄭和船隊有寶船六十二艘，滿載絲綢、瓷器、金銀、銅鐵、布匹等物從今江蘇太倉瀏河鎮（古稱劉家港）出發，
經福建－－廣東到達占城（今越南中部）－爪哇－舊港（今蘇門答臘島東南部巨港）－南巫里（今蘇門答臘班達牙齊）－錫蘭（今斯里蘭卡）－古里（今印度卡利卡特）等地。
鄭和前三次下西洋到達的主要為今東南亞的越南、柬埔寨、菲律賓、印尼、新加坡、馬來西亞、泰國、緬甸及南亞的印度等國沿海地區。每到一個國家鄭和都以中國使者的身份登上海岸進行訪問，向他們頒賜錦綺紗羅、瓷器、金銀等禮品。
鄭和的船隊航行至暹羅（今泰國）曼谷灣時，曼谷海濱高大蒼翠的椰子樹在微風中輕輕地搖曳。旭日升起，火紅的朝霞洒遍鄭和的龐大的船隊。鄭和在其助手的簇擁下走下舷梯。碼頭上人群熱情地向他致意。僧侶們向他膜拜。人群中來自中國福建、廣東的中國商人跪迎鄭和的光臨。鄭和向當地官員贈送禮品。