葬禮＆殯儀業

葬禮也稱葬儀、葬喪或喪事，是一種社會儀式，正式標誌一個人的死亡，也是一種處理屍體的禮儀。世界各民族都有不同的葬禮形式。
葬禮的歷史和人類文明一樣古老。例如石器時代的墓葬中，死者的肢體經常按一定格式擺放過、屍體塗有象徵鮮血和生命的紅赭石，墓穴中有陪葬品等。
從人類學的角度看，葬禮是讓活人用非破壞性的方式向死者致哀，把由於人的死亡而被擾亂的社會關係重新平衡起來，它可以維持社會的凝聚力並防止社會崩潰。
以香港而論，香港殯儀的習俗與宗教儀式種類繁多，這是出於來自不同地方的宗族習慣、地區文化和宗教信仰。但隨着時代發展，香港的殯儀服務選擇卻逐漸減少。而有歷史記載的香港殯儀主要始於1930年代後期，其歷史可粗略分成兩個時期：近代及現代。
香港的殯儀歷史記載始於1930年代後期，當時香港的殯儀服務主要由義莊包辦，但由於使用者的家境普通，所以義莊提供的殯儀服務通常只為靈柩暫存、大殮、出殯及下葬。而家境較富裕的，通常會光顧長生店的上門式殯儀服務，於家中發喪，但由於當時升降機並未普及，而樓梯又沒有足夠位置讓靈柩通行，因此會從地面搭建棚架，直達先人家中的露台，把棺木運入；於出殯時再經由棚架移靈至街上，並於前往下葬沿途繼續進行儀式。
雖然香港首間殯儀館香港殯儀館早於1930年代初啟用，但由於當時普羅大眾並未接受新式的殯儀館發喪服務，因此，直到1950年代中期殯儀館發喪才普及化，於義莊或家中發喪的習俗才逐漸式微，導致大量長生店亦相繼結束。
有殯儀大王之稱的蕭明於1930年代初創立香港首間殯儀館：香港殯儀館，並着力推廣新式殯儀館發喪服務，但由於當時普羅大眾並未能夠接受，因此，直到1950年代中期，殯儀館發喪才普及化。殯儀館發喪普及化初期，全香港的殯儀館只得一間（即香港殯儀館），不足以應付需求，於是蕭明再於1950年代開辦全香港第二間殯儀館：九龍殯儀館，至此，殯儀館發喪已成為香港的殯儀服務主流。
香港的殯儀館行業於1970年代開始引入競爭，由1970年代初至1970年代末，香港的殯儀館數量由兩間增加至五間。
1971年，東華三院開辦首間非牟利殯儀館：油麻地殯儀館，為全香港第三間殯儀館，但因環境設施欠佳及使用量低，故東華三院董事局於1977年結束油麻地殯儀館，並於同年啟用鑽石山殯儀館。
而在1974年至1975年間，分別由蕭明的助手另起爐灶開辦的世界殯儀館，與東華三院開辦的萬國殯儀館相繼啟用，香港的殯儀行業演變成三個派別的競爭。
其後，寶福紀念館與香港政府開辦的紅磡市立殯儀館再相繼啟用。但因紅磡市立殯儀館的使用率偏低，政府於2002年起把此殯儀館服務外判予永恆殯儀有限公司，更名永恆殯儀館。2006年12月11日，永恆殯儀館被鄰近的世界殯儀館奪得由2007年起的5年經營權，並於3月21日易名為世盛殯儀館，但由於世界殯儀館已佔全香港的殯儀行業大量生意額，故香港的殯儀業界擔心出現壟斷市場的情況。
現時，香港政府已停止殯儀館發牌制度，故香港的殯儀館數量至今維持着七間。

圖片參考：http://l.yimg.com/f/i/tw/ugc/rte/smiley_1.gif


2009-03-27 20:54:42 補充：
中國葬禮的歷史變遷與現實傳承
http://blog.sina.com.cn/s/blog_5e8a4d0b0100cllx.html