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空氣污染(或大氣污染)指一些危害人體健康及周邊環境的物質對大氣層所造成的污染。這些物質可能是氣體、固體或液體懸浮物等。我們日常呼吸的空氣,是由多種化學物質所組成,最普遍的元素是氮,其次是氧。每種氣體的成份並不是固定的,會有輕微的轉變。如果空氣中的污染物數量少的話,對人體和環境的影響會比較輕微,但當這些污染物增加至危險的水平,我們就要想辦法把他們從空氣裡消除。
空氣污染主要可以分為化學污染和生物污染兩部份。也有人把噪音、熱量、輻射和光的污染歸入空氣污染的類別裡。
主要成因
一般的空氣污染成因可以大致分為天然和人為兩種原因:
* 天然的空氣污染:
o 火山活動
o 來自沙漠區或缺乏植被地區所颳起的風沙
o 來自動物排出的有毒氣體,如牛隻在消化完植物後所排放的甲烷。
o 山火所引起的煙
* 人為的空氣污染通常由於燃燒燃料引致,而這可能由下列各種活動引起:
o 畜牧時所引起的沙塵或化學殘餘物
o 一般工業活動
o 使用內燃機的車輛
o 燃燒煤炭起引起的污染
o 油漆或其他揮發性溶劑
o 氣溶膠
空氣污染不限於室外,室內的空氣也會受污染,但污染的機制有所不同。詳見室內空氣污染。
[編輯] 污染物
空氣的污染物可分為污染氣體和懸浮物。
常見的污染氣體包括:
* 可以和水混合而成酸雨的酸性氣體,如二氧化硫、氮氧化物;
* 溫室氣體,如二氧化碳、氟氯碳化物(CFCs);
* 對人體有毒氣體,如一氧化碳、碳氫化合物等。
* 對流層臭氧。 (註:在對流層以上的臭氧,如果在平流層的話,不會擴散;在電離層的話,可以阻擋紫外光及其他來自太陽的強烈幅射,反而對環境有好處。)
懸浮物通常以顆粒的大小來區分,而當中的可吸入懸浮粒子則可影響人體。這些可吸入懸浮粒子還可以再細分為PM10和PM2.5兩類:
* PM10(即直徑小於10微米)的顆粒,這種顆粒不能被身體的防禦機制阻擋,可以直達肺部,所以十分危險;
* PM2.5的顆粒比PM10的更危險,因為它的顆粒小於2.5微米,可以穿透肺泡到達血液。
直徑約為0.1mm的粉塵有超過50%會沉積在肺部,含矽的粉塵更會對人體造成永久傷害,例如引致矽肺病。
香煙塵是常見的懸浮微粒,因粒徑小(在0.001-0.1mm之間)、擴散力強,在靜止空氣中幾乎可以不沉落,不僅即時可見污染惡果,長期吸入更可以導致肺癌。
其他常見的懸浮粒子:
* 矽Silicon、鋁aluminum、鈣calcium、錳manganese、鐵iron (來源: 泥土/地殼和建築活動)
* 釩Vanadium、鎳nickel (來源: 以油作為燃料的燃燒工序)
* 鎘cadmium 、碳氫化合物hydrocarbons (來源: 焚化)
* 碳、鉛lead、溴bromine、 碳氫化合物 (來源: 汽車廢氣)
* 鈉Sodium、氯chloride、鎂、鉀potassium (來源:海洋)
* 硝酸鹽Nitrate、硫酸鹽sulphate、銨 ammonium (來源: 次生污染形成物)
* 酸雨侵蝕金屬及大理石建築、雕像,毀壞戶外文物、藝術品。
* 酸雨降低土壤酸鹼度,降低農產品收成。
* 光化學煙霧降低能見度,影響旅遊業及對空中交通造成危險。
* 因空氣污染而致病的人口造成醫療負擔。
總結來說:
空氣污染是因為空氣中的CO2,SO2, NO和其他懸浮粒子增加,使空氣中的氧淢少,而大部分造成污染的氣體也是温室氣體,所以使全球暖化加劇(要知道温效應一開始並不是負面的,而是因為温室氣體增加,使它的應加劇。)而酸雨是因為空氣中的二氧化硫增加,在大氣層中與水分子出現化學變化(一般而言,NO3-及 SO42- 為主要的致酸物質,它們是由硫氧化物(SO2)與氮氧化物(NO,NO2)轉化而來。),之後使雨水變酸,造成對環境和人文的破壞。