點解貴族叫 ”高門”, 窮人叫 ”寒門”?

本文根據漢以前的文獻與考古資料，從空間通道、人群分界、社會表徵三個角度闡述門在中國古代的政治社會意義。就空間結構而言，「七舍」（室、堂、庭、門、巷、術、野）是中國古代空間最具體的形象，在這種由內而外，層次分明的空間結構中，層層的門戶具有分界與通貫的雙重作用，因此門是空間控制與社會控制的重要設施，所謂「門戶之政」有其實際意義。
配合這種層次分明空間區劃的，是層次分明的人群分界。家門、閭門、城門代表了家族、閭里、國人三個不同的人群範圍，清楚的反映了公私、尊卑、親疏、華夷等人群關係。以政教言，宮門、官府門是政權軍權的象徵，政令宣示、刑罰示眾、人物旌顯、士人教育，皆行於門，這與門為公共出入之所，為人群所聚集有關。
社會階層的分劃，也顯示於門。「門戶」是家族的同義語，古代貴族稱門，平民稱戶，「門」「戶」之別，劃分了家族地位的高下。這種情況戰國以下雖漸改變，但門大戶小的意義猶存。至於門戶的高卑顏色，也是家族地位高低的象徵，所以「高門大戶」，「朱門」「朱戶」成為上層階級的代稱。
在人倫關係上，門是重要界線，家門尤為關鍵。家門既是家族與社會的分界，也是二者的接觸點。至於內寢門限，是男女內外的分界。就喪禮言，奔喪之望國門、望家門、至家門而哭；哭喪有在寢門、廟門、城門內外之異，都反映了不同的倫理關係。
門作為政權、鄉里、階層、家族、個人的代表，其象徵意味十分濃厚。所以衛滅於狄，遺民另立門戶，春秋伐國，攻戰多燒城門。而古代軾門拜闕之禮，犯門斬關之罰，以及古人對門災的解釋，都顯示門不只是一個建築設施而已，更具有深刻的政治與社會文化意含，與當時的政治社會結構，以及生活禮俗都密切相關。

門閥制度始於西漢，所謂門閥，亦即門第閥閱，指封建社會中世代顯貴，影響大，權威高的姓族家門。這些所謂"高門大姓";一般地說由家族人物的地位、權威和聲望自然造成，一旦形成則顯赫無比，十分威嚴，並世代傳承。有時官方尚作明確規定，宣稱某姓為望族大姓，甚至具體劃分姓族等級，確定門閥序列，各姓族權益地位不等，這就是所謂的門閥制度。

東漢時期，門第等級觀念已十分盛行，門閥制度初步形成。一些官宦、名流的宗族親屬往往高官厚祿，數世不衰，如弘農華陰楊氏四世四人官至三公，汝南汝陽袁氏四世五人位至三公，汝南平輿許氏三世三人官居三公等，皆成為當時令人稱羨的高門望族。他們在社會上的勢力和聲望累代延續，各以門第自詡，互相標榜，組合成一種具有特殊身份、享有特殊權利的社會集團。

在門閥制度盛行的魏晉南北朝時期，與高門望族相比，門第較低，家世不顯的家族則被稱為"寒門 ","庶族"。他們即使也有一定的土地、財產，其成員也有入仕的機會，但總的說來，他們在政治生活中極受壓抑，其社會地位也無法與門閥士族相比。當時用以銓選官吏的"九品中正制"正是這種門閥制度的集中表

門閥士族不僅各自控制地方權力，同時還左右朝政，國家法令又明文規定士族有蔭族、襲爵、免役等多種特權。士、庶之間有嚴格的區別，所謂"士庶之別"，"國之章也"。士族自視甚高，不與庶族通婚。如有士族與庶族通婚，或就任一般由庶族人所擔任的官職，稱為"婚宦失類"，是十分恥辱的事，會因此而受到排擠和嘲諷。

在門閥制度下，不僅士庶界限十分嚴格，而且不同姓氏也有高低貴賤之分，甚至在同一姓氏計程車族集團中不同郡望、堂號的宗族也有貴賤、尊卑之分。唐代柳芳在其《氏族論》中對此作了明確的論述：在南北朝時，"過江則為僑姓"，王、謝、袁、蕭為大；東南則為"吳姓"，朱、張、顧、陸為大；山東則為"郡姓"，王、崔、盧、李、鄭為大；關中亦為"郡姓"，韋、裴、柳、薛、楊、杜首之；代北則為"虜姓"，元、長孫、宇文、于、陸、源、竇首之。以上"僑姓、吳姓、郡姓、虜姓"合稱"四姓"，"舉秀才，州主簿，郡功曹，非四姓不選"。