人們對深海的暸解有多少呢?

德國漢堡大學科學家經過3年的不懈努力，終於在廣闊、黑暗的南極深海中發現了700多種新的海洋生物物種，這一新的發現不僅加深了科學界對於海洋生物進化的理解，而且有望打破之前人們關於極地生物多樣性的認識。 5月17日的《自然》雜誌以封面文章的形式報導了這些發現和研究成果。

《自然》雜誌報導的這一研究成果是德國科學家利用“Polarstern”號破冰船，2002~2005年間在南極半島東部的威德爾海水下700~6000米的深海考察中取得的。 在南極深海發現如此多的海洋生物，改變了人們過去認為隨著海洋深度的增加，生物多樣性減少的觀念，項目首席科學家Angelika Brandt認為，南極深海區域是全球海洋生物物種的搖籃。 該文報導了700多種人類前所未知的海洋生物新物種，其中包括26種食肉性海綿動物，還有自由游動的蠕蟲、甲殼類以及軟體動物等。 研究人員還用深海採樣器上的攝像機拍下了非常漂亮的深海水母，這些海洋生物都是過去在南極海底、海盆等地方沒有見到過的。 《自然》雜誌刊載這一發現的幾個小時後，世界主要媒體都對此進行了報導，研究成果令人關注。

對於人類而言，地球上的大部分深海都還未曾“涉足”過，我們對它的認識也知之甚少。 深海是地球上最大的生態系統，在那裡生活著各種各樣的海洋生物，這些生物要耐受寒冷、黑暗和難以想像的壓力。 為了探索深海的未知，一項為期10年的名為“深淵海洋生物多樣性普查”(CeDAMar)的研究計劃自2000年開始實施，其目的就是對水深在4000~5000米的深海平原中的海洋生物進行研究，幫助人們了解有多少種生物生活在那裡，每種生物的棲息地範圍，以及評估海洋生物分佈豐度意義；同時該計劃還特別關注在方圓幾千公里均質的環境中，海洋生物新物種是如何演化的等問題。 此次《自然》雜誌所報導的研究成果就是該研究計劃的一部分，同時也是國際海洋生物普查計劃(CoML)和ANDEEP (Antarctic Benthic Deep-Sea Biodiversity Project)項目的一部分。

人們為什麼對深海如此感興趣但卻又知之甚少呢？ 首先是我們對生存的這顆星球進行探索的慾望由來已久，其中也包括神秘的海底世界；另外也是開發、利用和保護海洋資源的需要，在真正進行海洋深海資源開發之前，應首先對其進行科學上的探索和了解；還有就是生活在深海的生物受人類活動影響較少，所發生的一切基本以自然過程為主。 但需要指出的是，開展深海研究是非常困難的，如上下5000米的深水不僅耗時，而且還需裝備精良的科學考察船、深海取樣設備，並且要有足額的經費支持。 在一切正常的情況下，從甲板上施放取樣設施到收回取樣設施，整個過程一次需要8~9個小時，有時還有可能一無所獲。

領導此次研究的是德國漢堡大學動物學家Angelika Brandt。 他們在廣闊、黑暗的深海中發現的數百種新的海洋生物，對研究海洋生物在深海中的物種進化和傳播有著十分重要的意義。
海洋是生物多樣性的寶庫，海洋生物資源具有現實或潛在的價值。 儘管這次在南極深海發現的700多種新的海洋物種還不能大規模地開發利用，但是研究這些在極端環境下自由自在生活著的海洋生物，將有助於啟發我們開發出更好的新藥和生物材料。 深海中生活著眾多迄今不為人類所知的海洋生物，全球深海中的生物估計有50萬到1000萬種，但到目前為止，對於到底有多少種生物，我們無法進行精確估計，因為對任何一種深海海盆中的生物我們都沒有徹底研究過，因此也就難以對那裡的生物種類數量有一個明確的說法。

目前已吸引了70多個國家參與，到2010年，全球科學家將共同努力，定量海洋中已知的、未知的和不可知的現象。 這一成果將幫助確定瀕危物種和重要的繁殖區，幫助各國政府制定發展海洋資源可持續管理的有效策略。