有必須胺基酸,有沒有必須脂肪酸?

Essential Fatty Acids必須脂肪酸: 必須脂肪酸(essential fatty acid,EFA)是指人體內無法自行合成的一些不飽和脂肪酸，必須由飲食中攝取足夠量以維持生命所需。必須脂肪酸包括：亞麻油酸(linoleicacid)、花生油酸(arachidonicacid)等。若體內缺乏這些必須脂肪酸，會有抑制生長發育、皮膚毛髮異常、再生組織損害、血清及組織脂肪酸異常等影響。這些必須脂肪酸以植物油脂中的含量較動物性油脂多，而植物性油脂中又以紅花籽油、葵花籽油、玉米油等含量較多。母奶及一般嬰兒奶粉中也都含有必須脂肪酸，以提供寶寶成長所需。
所謂「必須脂肪酸」，就是對人體非常重要，但是無法自行合成，一定要從外界攝取的物質，它在體內的作用有：
．提供能量
．維持體溫
．保護組織與器官

最重要的是，它是組成體內細胞與組織的不可或缺物質，也是人體藉以合成重要的前列腺素與激素的材料，可想而見，若缺乏「必須脂肪酸」，人體會面臨：

．毛髮脫落，傷口不易癒合。
． 嚴重影響生殖功能。
． 免疫功能降低，身體受病毒細菌感染的機率大增。



魚油與免疫功能
十幾年前發現在肉類、植物油中都沒有，只有在魚身上才含有的二種特別的脂肪酸－－含有二十及二十二個碳的碳鏈，有五或六個雙鍵的多元不飽和脂肪酸
EPA—（Eicosapentaenoic Acid）C20︰5
DHA—（Docosahexanenoic Acid）C22︰6
這兩種多元不飽和脂肪酸，對於人體健康十分重要。
一般我們所說之必須脂肪酸（EFA Essential Fatty Acid）是指亞麻油酸（LA, Linoleicacid 18︰2）以及次亞麻油酸（LNA—Linolenic Acid 18︰3）。此二種多元不飽和脂肪酸。身體可利用這些脂肪酸為原料轉化成細胞之重要成份，是維持人體健康所不可缺少的。但是這二種脂肪酸不能由身體自行合成，因此需要由外界供給。
最早，必須脂肪酸被歸在維生素之中，稱為維生素Ｆ。後來發現食物中含此二種脂肪酸量相當多，不易缺乏，因此現在不稱之為維生素，稱為「必須脂肪酸」。而必須脂肪酸在植物油中含量較豐富，在動物油中則含量不多，因此，為了補充必須脂肪酸，大家偏重用植物油。
●必須脂肪酸的作用
像亞麻油酸、次亞麻油酸，雖被稱為必須脂肪酸，但在人體內是如何作用呢？
第一，如細胞膜成分中的脂質，其中含有亞麻油酸，如果沒有亞麻油酸則無法形成正常的細胞膜的脂質，其他像細胞膜上之另一種脂質—花生油烯酸（AA, Ara Chidonic Acid）也是由亞麻油酸衍生來的。
第二，如膽固醇之代謝，也必須有不飽和脂肪酸配合才得以順利進行。由於純粹的膽固醇不溶於水（血），在血中不易移動，如果有不飽和脂肪酸存在，則可與其生成酯化態，使得水溶性增加，在身體內之移動較快，比較容易回肝臟被分解，所以不飽和脂肪酸和膽固醇代謝關係十分密切。
第三，可由亞麻油酸（Ｗ６脂肪酸）轉變而來之花生油烯酸，再經由特殊酵素作用，可轉變成多種組織荷爾蒙，以及有特殊生理作用的化學物質，如前列腺素（prostaglandin）和前列凝素（thromboxane）等。這些組織荷爾蒙和化學物質會維持身體生理功能。但如果產生過多，反而對身體不好，如免疫機能會減低。因為這些荷爾蒙中，有一部份會促使血小板凝集引起血管梗塞、免疫能力下降，使發炎情況惡化，不容易消炎。而面對這類對身體不那麼良好的物質的生成，次亞麻油酸（Ｗ３脂肪酸）可以抑制它們的產生。即次亞麻油酸直接和亞麻油酸競爭共用的酵素，達到抑制其衍生物的生成。
與次亞油酸屬於同族（Ｗ３族）的脂肪酸也顯得十分重要。我們在前面所提到的魚油ＥＰＡ及ＤＨＡ，正和次亞麻油酸同一族即Ｗ３不飽和脂肪酸，而且也被認為是抑制血小板凝集因子以及免疫機能降下物質之形成的最有效物質。因此，對於因為血小板凝集所產生之病症（如中風、心血管硬化疾病等）有預防效果。
直到現在已有人證明，在身體中之次亞麻油酸可以轉變為ＥＰＡ。一般說來，食用黃豆油可以得到微量之次亞麻油酸也可以轉成ＥＰＡ來利用。但次亞麻油酸在體內容易被氧化，轉成ＥＰＡ的量極少，只是吃魚油可以直接得到ＥＰＡ及ＤＨＡ。
因此直接食用魚油，對免疫力之提昇、減少血管栓塞之發病較為有效，因此在美國近年來服用魚油頗為盛行。各種魚類之魚油都含ＥＰＡ和ＤＨＡ。