中國人對牛的看法

中國古代所飼養的牛主要有：黃牛、水牛和犛牛三種。黃牛主要分佈在北方，水牛主要分布在南方，氂牛則主要分布在青藏高原。

最初養牛主要是為了祭祀，祭祀在古代是非常重要的，它和戰爭一樣是國家的頭等大事，所以有「國之大事，惟祀與戎」的說法。祭祀用牛，軍戎用馬，馬用其奔跑，牛則用作祭品，稱為：犧牲。至今犧牲二字還保留了牛字旁。後世也多有宰牛祭神的例子。祭祀用過的犧牲品最終免不了被人食用，有時牛也被直接宰殺用於食用，不過最初這種食品看來比較緊缺，所以只有在特殊的場合下，如軍隊打了勝仗，才用來食用，漢語中「犒勞」一詞就是從中發展而來的。
傳統農業中，牛的最大用途在於耕田。自牛耕發明之後，牛成為農業生產主要的動力，「牛廢則耕廢，耕廢則食去」（《新唐書‧張廷珪傳》），出於農業生產的需要，古人對耕牛的飼養非常重視，流傳至今除有專門的《養耕集》和《抱犢集》這樣的一些專著之外，有關養牛技術的記載還見於其他一些綜合性的農書之中。
牛是中國古代重要的畜力，用牛駕車的歷史源遠流長，早在4,000多年以前，便已有牛車了。相對於馬車而言，牛車的負重更大但速度較慢，最初多用於載物。西漢初年，因國家經濟凋敝，連年戰事更令馬匹缺乏，許多將相迫不得已，只得改乘牛車。後來在馬匹大量繁衍以後，王侯又開始駕乘馬車了。此外，因於漢代商人地位低下，政府規定他們不可乘坐馬車。雖然沒法乘坐豪華的馬車，但一些大商人竟擁有成百上千輛的牛車車隊。

三國以後追求舒適成為時尚，牛車因著行車的穩定性，地位大為提升。駕乘牛車更成為當時社會的流行風氣。西晉時牛車是皇帝、王公大臣、名士賢人專用的交通工具，至東晉時更成為普通士人的主要代步工具。北魏孝文帝的漢化改革，使原本以馬匹為尚的北方地區，也普遍地駕乘牛車由於當時牛車極為普及，一些人練就了一手高超的駕牛技巧。南朝宋代的劉德願曾在道路上立兩根距離僅能通過車輛的柱子，在百步之外振策牛車長驅；將近數尺時，他更打牛飛奔，而牛車竟能順利從柱間穿過，毫不觸及柱子。他的表演說明只要駕馭得當，牛車的速度也是很高的。當時另一個著名的馭牛例子，是劉瑀和何偃一起去參加一項活動，何偃乘牛車跑在前面，劉瑀騎馬追上他，問道：「你的車子怎麼這麼快？」何偃回答說：「牛駕馭熟練了，所以跑得快。」不過到了隋朝以後，王公貴族駕乘牛車這一風俗便盛極而衰了。自宋代開始，牛車主要只用於運載貨物。

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