元代四大戲劇

元代四大戲劇為關漢卿《竇娥冤》、王實甫《西廂記》、湯顯祖《牡丹亭》、洪昇《長生殿》。
《竇娥冤》描述了一位年輕寡婦竇娥，被無賴誣害她謀殺別人，她為了使婆婆免受折磨，只好向官府認罪。在她被處死當日，她向上天誓願要在夏日降雪，然後大旱三年，以表示她的無辜。結果，竇娥一死，她所誓願的事情一一應驗。而她的冤情，最後也獲得昭雪。作者用這種神奇和浪漫主義的手法，寄託了人們對竇娥的同情，和對黑暗勢力的鞭撻，得到許多讀者的共鳴和喜愛。
王實甫編寫的元代著名雜劇《西廂記》，被譽為「天下奇魁」之作。該劇是由唐代傳奇《崔鶯鶯傳》改編而來。內容描述一對戀人張生和崔鶯鶯追求婚姻自由的故事。劇中崔鶯鶯的丫環紅娘潑辣機智，勇敢地幫助戀人衝破封建禮教，爭取婚姻自由，表達了反對封建禮教、婚姻制度的思想。問世後一直深受人們喜愛。
《牡丹亭》在藝術上的最大特色是浪漫主義。它的浪漫主義特色首先在通過“夢而死”、“死而生”的幻想情節表現了理想和現實的矛盾。杜麗娘所追求的理想在當時的現實環境裏幾乎是不可能實現的；可是在夢想、魂遊的境界裏，她終於擺脫了種種封建禮教的束縛，改變了一個大家閨秀的軟弱性格，實現了自己所夢寐以求的美好願望。
《長生殿》是大戲劇家浙江錢塘人洪昇所撰，搬演唐明皇與楊貴妃故事，全劇五十齣，曲文華麗高妙，音律婉轉嚴謹，結構細膩曲折，以「金釵鈿盒」為其中關鍵，離合悲歡，錯蹤參伍。場次安排穿插得當，搬演者無勞逸不均之慮，觀者聽者有層出不窮之妙，被公認為是一部完美之作。
唐明皇與楊貴妃的愛情故事，在民間廣為流傳，早期都以宮廷檅事及女色禍國為主。而白居易的『長恨歌』經由詩歌的宣染，美化了唐明皇與楊貴妃的愛情故事，把李、楊二人由歷史人物轉化為傳說人物，元代白樸據此寫成四折的『梧桐雨』雜劇。洪昇以『梧桐雨』雜劇改寫的「密誓」、「驚變」、「埋玉」、「雨夢」四折為主，配合了『長恨歌』，將唐明皇與楊貴妃生死不渝的愛情故事演化成《長生殿》傳奇。
『長恨歌』及『梧桐雨』雜劇都是以唐明皇為主，楊貴妃在只是在陪襯的地位。洪昇在《長生殿》中道出了楊貴妃千迴百轉的情懷，也顯示了楊貴妃在情場玲瓏剔透的手腕，更寫出楊貴妃肯為愛情犧牲性命的果斷，把楊貴妃的人格形象美化。最後跨越生死之界與唐明皇「笑騎雙鳳飛，瀟灑到天宮。」《長生殿》是唐明皇與楊貴妃的愛情故事美化後的總成果，也是最完美的呈現。

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