什麼是R&B?

R&B是Rhythm and Blues的縮寫也就是「節奏藍調」為本世紀最廣為流行的音樂之一．雖然它出現於1940年代，不過當時並沒有一個正式的名稱，所以在1949年之前都被通稱為「種族音樂」(Race)。然而節奏藍調的前身就是隨著黑人遠渡到美洲的藍調(Blue)。

為什麼稱作藍調呢？
Blue在英文的原文意思裡有沮喪的、憂鬱的意思。而藍調正是這群離開家鄉來到異境過生活的非洲黑人的心情寫照，所以藍調融合了老黑的宗教音樂、勞動歌曲、史歌...等等．這些歌曲多半容易與感情豐富的人產生共鳴，自然而然為大眾所接受，成為流行音樂！藍調最早在1910年出現，藍調這個名詞出現在美國藍調之父W. C. Handy的作品，而在1920年代被納入流行音樂之流。

如果依照誕生年代來細分藍調的話可以細分成四類：

古典藍調 Classic Blue
鄉村藍調 Country Blue
都會藍調 Urban Blue
節奏藍調 Rhythm Blue

1940年R&B的誕生
而重頭戲發生在1940年代，音樂創作者在藍調原有12音節的曲調中加入了頗具動感的節奏，成為了現今「節奏藍調」．

最大的特色在於三連音的運用，讓人覺得音樂連續連續不停。節奏中特別強調重音也是其特色之一，醞釀出獨特的音樂風格。然而組成我們現今所聽到的R&B還有一個重要的元素--Jazz．因為早期的R&B歌手多半是由大樂隊與搖擺爵士演變而來的．

在二次世界大戰之前(1941年)爵士樂非常適合跳舞，然而在大戰期間，許多爵士歌手開始發展節拍熱烈、韻律驟變的 Bop-Jazz 以及旋律穩定沉靜的 Cool-Jazz 同時期因為經濟狀況不佳，加上戰爭因素大樂團越來越少見．不過都市中的黑人仍然保有喜愛音樂的民族性，在那個兵荒馬亂的年代仍有許多傑出創新的音樂出爐。運用了更多電子樂器，更特別強調重疊句、布吉舞(一種節奏感十足的布魯斯舞曲)以及歌聲！

R&B的第一種風格在這個時期也誕生了，那就是Jump Blues。它從Jazz擷取了以喇叭手為主的排列以及Swing Music型的韻律，然後由藍調抓了重疊與和絃。不僅更加突顯主唱的歌聲、旋律更快、聲道更大，不僅是薩克斯風的Solo，更是歌手的咆嘯。

R&B之父
美國最早開始發展節奏藍調的區域在「洛杉磯」此地的黑人社區地幅廣大為全美之冠．早期許多 Jump Blues 歌手都是在此地發跡，歌手中最具代表的就是”Louis Jordan”後來節奏藍調之父，他還影響了Chuck Berry，使得節奏藍調更具雛形．

1940年其他的大都市也產生了自己的明星！那時傳統R&B小樂團由中音薩克斯風和旋律樂器組成，有時還會加入璜樂器或是管樂器！

1945~1960年間的R&B在美國為何會如此風行呢？因為當時「種族歧視問題」非常嚴重，白人所經營的夜總會、戲院、餐廳是禁止黑人進入的．所以許多無事可做的人只好購買唱片回家聆聽。也因錄音帶面世，製作成本大量降低，刺激了購買率讓R&B成為銷售量的常勝軍。而最容易與R&B歌曲搞混的Gospel Music也在這個時候進入了流行音樂市場。

1930年美國經濟大恐慌時代，許多篤信教會的黑人發展出了一種新的型態的音樂「Gospel Music福音」，以優美的合聲來歌頌上帝． 所以當時福音被公認為上帝的歌曲，而藍調則是魔鬼的音樂，兩種音樂本來是水火不容的！

然而卻在1950年末，雷查爾斯大膽嘗試將福音歌曲加入了R&B的特色 詮釋出現今的「Soul靈魂樂」1960年代代表的歌手有：

愛瑞莎富蘭克林
詹姆士布朗
吉米漢瑞克斯

台灣音樂界也受到此波風潮的影響．　從最早期的革命先驅豬頭皮、小蟲半實驗性地引入節奏藍調風格的音樂，中期的哈林、杜德偉、黃大偉，近期的陶?、周杰倫、李玟、張惠妹等等．