聖海倫斯火山的火山活動

聖海倫火山（英語：Mount St. Helens）是一座活火山，位於美國太平洋西北區華盛頓州的斯卡梅尼亞縣，西雅圖市以南154公里，波特蘭市東北85公里處，是喀斯喀特山脈的一部分。山的名稱來自英國外交官聖海倫勳爵，他是18世紀對此地進行勘測的探險家喬治·溫哥華的朋友。聖海倫火山是包含160多個活火山的環太平洋火山帶的一部分，因火山灰噴發和火山碎屑流而聞名。
聖海倫火山最著名的一次爆發發生在1980年5月18日的08:32（太平洋標準時間）[1]。這是美國歷史上死傷人數最多和對經濟破壞最嚴重的一次火山爆發（1912年阿拉斯加卡特邁火山爆發是美國歷史上規模最大的一次火山爆發）。聖海倫火山爆發造成57人死亡，250座住宅、47座橋樑、24公里鐵路和300公里高速公路被摧毀。火山爆發引發的大規模山崩使山的海拔高度從爆發前2950米下降到了2550米，並形成了1.5公里寬、125米深的馬蹄形火山口[2]。噴發出的火山灰和碎屑的體積達到了2.3立方公里，是歷史記載中最大規模的一次[2] 。雖然與其他地質年代發生過的火山爆發相比則有所遜色。
聖海倫火山於1980年5月18日的早上8時32分突然爆發在1980年3月20日，聖海倫火山經歷了一場黎克特制4.2的地震。[1] 煙霧於3月27日開始從火山口冒出。[29]到4月末，聖海倫火山的北面開始凸起及膨脹起來。[30] 毫無先兆的情況下，強度5.1級的第二次地震於5月18日發生，引發了山北坡大規模的塌陷，造成了歷史記載以來最大的一次岩屑山崩。山體內的岩漿噴發形成了大規模的火山碎屑流，夷平了附近600平方公里的植被和建築物。在火山爆發指數中，這次爆發被列為普林尼式爆發。山北坡的塌陷混雜着冰、雪和水形成了火山泥流。泥流沿Toutle河及Cowlitz河前進了若干公里，摧毀了一路的橋樑和伐木場。總共三百萬立方米的物質被泥流運送到了南方27公裡外的哥倫比亞河裡。劇烈的火山灰噴發持續了9個多小時，煙柱高度達到了海平面以上20到27公里。[32]煙柱以每小時95公里的速度向東飄移，中午時到達愛達荷州。5月18日大約下午5:30，垂直煙柱的高度開始減小，較小規模的噴發一直持續到了幾天之後。聖海倫火山爆發的能量總共相當於三億五千萬噸三硝基甲苯，或者27000枚廣島原子彈，又或者7倍於人類建造測試過的最大當量核武器沙皇炸彈的威力。它噴出了2.8立方公里的物質[19]。山北坡的塌陷使聖海倫山的海拔縮短了將近400米，留下了一個1.6到3.2英里寬，800米深的火山坑，北面留有巨大的缺口。爆發一共使57人喪生，還殺死了將近7000頭大牲畜（鹿、角鹿和熊），以及附近漁業孵化場的約一千二百萬條魚。有超過200所住宅，300公里長的公路和25公里鐵路。
在1980年到1986年之間，聖海倫火山的火山活動持續不斷。新的岩漿形成了新的火山丘，大量的小規模爆炸和造丘爆發時有發生。從1989年12月7日到1990年1月6日，以及1990年11月5日到1991年2月14日，火山發生爆發，有時還伴隨着火山灰形成的巨大雲團。
聖海倫火山在2004年的10月1日再度活躍起來，最初的特徵是成百上千次的小規模地震，隨後則幾次噴出蒸氣和火山灰。
2005年5月鯨背（Whaleback）的外觀熔岩在2004年10月11日達到了火山表層，在已有火山丘的南側形成了新的火山丘。這一成長從2005年一整年一直持續到2006年。過程中的一些現象被觀察記錄下來，比如「鯨背」，包含着冷卻固化的岩漿受擠壓形成的長柱。這些現象都相當不穩定，在形成後很快就倒塌消失了。2005年7月2日，鯨背的一角折斷墜落，造成的落石把煙塵送到了幾百米高的空中。（見 USGS事前事後對比照片）
2005年3月8日發生了一次醒目的火山活動。噴出的11,000米（36,000英尺）高的煙霧和灰塵雲從西雅圖（美國華盛頓州）也能看到。[35] 這次小規模的噴發是造丘運動積蓄壓力的一次釋放，伴隨着噴發的是一次2.5級地震。另一個在火山丘上形成的現象被成為「鰭」或「板」。大約半個足球場大小的冷卻了的火山岩以每天2米的速度被推着向上升。2006年6月中，岩板開始在頻繁的岩崩中破裂，同時還在不斷的受擠壓上升。這時火山丘的最高高度是2301米，仍然比2005年7月鯨背坍塌前的高度要矮。2006年10月22日下午3:13，一場3.5級地震使Spine 7脫落，引起的火山丘的崩塌把火山灰煙柱送到了火山口西面2000米的空中，煙柱接下來很快消散了。2006年11月19日，大片的冷凝水蒸氣煙柱使媒體推測火山發生了小規模爆發。然而美國地質調查局的喀斯開火山觀測站並沒有發現明顯的火山灰雲團。[38]火山從2004年開始的持續活動被認為主要是火山口內湧出的岩漿緩慢建造火山丘和擠壓的結果。