為甚麼「鑽牛角尖」叫「鑽牛角尖」?

「鑽牛角尖」一般是指花費心機時間在一些不值得的事情上, 亦有思想狹窄, 走進了困局。

跟據一般生物學上的定義, 牛是有一對角, 位置於牛的頭頂上, 而兩個尖端會向外露於其頭約耳朵後面的左右兩方。不同品種的牛, 其角的形狀和大小都不同, 而一般雄性的角比雌性的角為長大而明顯, 主要是作為求偶和攻擊用途。而在古時的中國, 牛的意思多數是指耕作用的水牛, 因為這是當時最常見的品種。所以, 「鑽牛角尖」裡的「牛角」亦是說水牛的角。

雄性水牛的角長而彎, 而且非常尖銳, 古時水牛角可以用來作排鈎, 釘, 甚至武器, 而由於其彎曲和前尖後闊的形狀, 它亦可製成號角。

而「鑽」在此詞裡是一個動詞。在中文中,「鑽」其中的一個意思是進入一個狹小的空間。而當一個人的思考越來越進入一個狹窄而錯誤的方向的時侯, 或一個人不停花心機時間在一件事上, 但其實走向一個越來越窄的盡頭的時候, 就好像在牛角之內, 從寬闊的一端走向狹小而尖銳的一端, 能活動的空間越來越少, 而且是一個盡頭。所以有「鑽牛角尖」之意。

此字最早的出處已很難考究, 但在老舍的「神拳」第三幕曾出現過: "凡事都要留有余地，别死鑽牛角尖。"