下周三宇宙大爆炸 超級粒子撞擊實驗 或造成黑洞 惹毁滅地球憂慮
(明報)9月6日 星期六 05:10
【明報專訊】被視為人類歷史上最大規模、集合全球科研精英和大量物力的粒子科學實驗,即將於下周三啟動。科學家在瑞士 與法國 邊境興建的大型地下實驗機內,讓兩組粒子以高速相撞,模擬宇宙初開大爆炸(Big Bang)的情况。然而,在有望破解宇宙萬物起源的亙古謎團的同時,亦有許多人卻擔心實驗所使用的超強大原子解體機,會導致地球灰飛煙滅!負責研究的科學家承認,實驗有可能會造成極微小的黑洞,但對地球不會構成威脅。
宇宙的起源為何?質量的來由是什麼?為什麼有些粒子有質量,有些又沒有呢?世界是否只有4維(長、闊、高及時間軸),還是有更多維數(dimensions)?世界物質的最基本構成,到底是粒子,還是真的如弦理論所說,是一條條的弦?儘管科學家提出了很多理論模型,卻迄今無法驗證。歐洲核子研究中心號召了85國約萬名科學家,花20年時間在瑞士法國邊界地底,打造了「大型強子對撞器」(Large Hadron Collider),就是想透過實驗找出證據。
整個實驗場地是一條全長27公里的巨型環形隧道,埋於地底300呎深處,耗資670億港元建成。原子粒子會在隧道中加速至接近光速,令粒子能夠每秒運行11,245圈,直至粒子相撞粉碎,釋放出大量能量及「碎片」,希望以此模擬宇宙大爆炸發生後一瞬間的情况。
助研究宇宙起源質量來由
專家估計,撞擊一瞬所釋出的熱力或高達1萬億℃,相當於太陽中心熱力的10萬倍。科學家相信,實驗可模擬大爆炸後產生的首批粒子,科學家尤其想找出希格斯玻色子(Higgs boson)。這粒子是當代物理學的基石,被認為賦予了所有粒子質量。科學家認為大爆炸後一瞬間,所有粒子都沒有質量,當溫度稍下降後,希格斯玻色子「塞」入粒子中,令粒子變成有質量子(重量)。
科學家入稟法院要求停止
不過,有人擔心對撞器所釋放的超強能量,可能會製造出足以吞沒地球的黑洞,有科學家上周五就率同一批歐洲公民入稟歐洲人權法院,要求停止計劃。
5名物理學家應負責實驗的核子研究中心(CERN)要求再作檢視,在最新發表的安全評估報告指出,上述憂慮是沒有根據的。報告稱,對撞器所模擬的粒子撞擊,其實在自然界中也偶會出現,當地球運轉遇上高能量宇宙線時,便會發生。報告道﹕「大自然迄今已在地球上製造過相當於大概10萬次的對撞器實驗,然而地球依然存在。」
最新評估報告承認,撞擊器的確有可能造出黑洞,但由於缺乏持續增強或持久的能量支持,故即使真的出現,只也屬於微觀規模,並且幾乎馬上會衰變。「對撞器裏的每對質子撞擊,將釋放好比如兩隻蚊子相撞的能量,所以任何形成的黑洞,將遠細於天體物理學家已知的那些黑洞。」
法新社