what is inside the pencil lead?

鉛筆芯是用「石墨」和「黏土」做的。

黏土到處都有，不是什麼稀罕的原料。做鉛筆芯的黏土只有一個要求：粒子要細。為了滿足這個要求，就要做一連串的工作。黏士先放到水槽裡，水槽裡加滿了水。機器一開，水槽裡的一個螺旋槳一樣的攪拌機就旋轉起來，把黏土攪成泥漿。讓泥漿定下來，粗的粒子和細的粒子就開始分開了：粗的粒子重，沉在底裡；細的粒子輕，浮在上層。上層的泥漿從木槽邊上的一個孔裡流出來，通過一道篩子，兩道篩子，三道篩子。篩子的孔越來越細；能通過最後一道篩子的，就是粒子最細的泥漿。把泥漿濾干，黏土就像一團灰色的麵團了。

石墨是黑色的礦物，亮閃閃的，又膩又滑，好像很細的魚鱗。在加進黏土去之前，先要用機器把它磨成很細的粉末。多少黏土加多少石墨，份量是有一定的。石墨加得多，做成的鉛筆芯比較軟，是美術課上畫速寫和素描用的；加得少，做成的鉛筆芯比較硬，是寫複寫用的，畫機械圖用的。所以鉛筆中H表示硬度，其實也是黏土的相對含量，而B表示軟度，其實也是石墨的相對含量。

石墨加進黏土之後，要混和得很均勻。這工作得用兩架機器來做。一架機器上有一個鐵錐和一個鐵搗臼，把它們舂；另一架機器上有幾個石磨子，把它們碾。經過舂，經過碾，石墨和黏上混和得很均勻了，又搬到另一架機器上。這架機器用很大的力量，把它們壓成3厘米左右粗的圓棍子。圓棍子再要經過一架機器來壓。這架機器的底上有數不清的很小的圓孔。從小圓孔裡壓出來的，就像黑色的掛面，是黏土和石墨做成的掛面。

這就是鉛筆芯了嗎？還不是呢。它半濕不幹，還是軟的；得把它們切成鉛筆一樣長短，再壓平，理直，烘乾。烘乾了還不是鉛筆芯，只是鉛筆芯的坯子。如果用它來做鉛筆，在紙上一摩擦就成為粉了，並且真像掛面似的，一碰就斷。因為裡面的黏上和石墨的粒子還是自個兒管自個兒，沒有結合成整體。要使它們成為整體，成為真正的鉛筆芯，還得把它們放進一個窯裡去燒。造磚的土坯放在窯裡一燒，就成為堅硬結實的磚。鉛筆芯的坯子放在窯裡一燒，就成了堅硬結實的鉛筆芯。這樣的鉛筆芯硬是夠硬了，但是寫起字來會把紙給劃破，就像用瓦片來寫字一樣。因此，還得讓它到熔化著蠟的鍋子裡去洗一個澡。洗過了澡，鉛筆芯裡吸足了蠟，再用它來寫字，就又滑又潤了。現在，它才成為一根真正的鉛筆芯了。
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鉛筆在工業生產中是通過混合細微石墨和粘土粉，加水，做成象麵條一樣的長條形，在窯中烘烤。再將長條形浸入油或融化的蠟中，使液體滲透到材料的微小孔隙里，可以使書寫更為流暢。在樹木或雪松板上刻上許多平行的細長凹槽，將石墨/粘土的長條放在其中，再將凹槽板頂部粘住，切割成單個的鉛筆，然後噴漆着色。