電子計算機的貢獻

起初，體積龐大而價格昂貴的數碼電腦主要是用做執行科學計算，特別是軍用課題。如ENIAC最早就是被用作火炮彈計算和設計氫彈時計算斷面中子密度的（如今許多超級電腦仍然在模擬核試驗方面發揮着巨大作用）。澳洲設計的首台存儲程式電腦CSIR Mk I型負責對水電專案中的集水地帶的降雨情形進行評估。還有一些被用於解密，比如英國的「巨像」可程式電腦。除去這些早年的科學或軍工應用，電腦在其他領域的推廣亦十分迅速。

從一開始，存儲程式電腦就與商業問題的解決息息相關。早在IBM的第一台商用電腦誕生之前，英國J. Lyons等就設計製造了LEO以進行資產管理或迎合其他商業用途。由於持續的體積與成本控制，電腦開始向更小型的組織內普及。加之20世紀70年代微處理機的發明，廉價電腦成為了現實。80年代，個人電腦全面流行，電子文檔寫作與印刷，計算預算和其他重複性的報表作業越來越多地開始依賴電腦。

隨着電腦便宜起來，創作性的藝術工作也開始使用它們。人們利用合成器，電腦圖形和動畫來創作和修改聲音，影像，視訊。視訊遊戲的產業化也說明了電腦在娛樂方面也開創了新的歷史。

電腦小型化以來，機械裝置的控制也開始仰仗電腦的支援。其實，正是當年為了建造足夠小的嵌入式電腦來控制阿波羅1號才刺激了積體電路技術的躍進。今天想要找一台不被電腦控制的有源機械裝置要比找一台哪怕是部分電腦控制的裝置要難得多。可能最著名的電腦控制裝置要非機械人莫屬，這些機器有着或多或少人類的外表和並具備人類行為的某一子集。在批量生產中，工業機械人已是尋常之物。不過，完全的擬人機械人還只是停留在科幻小說或實驗室之中。

機械人技術實質上是人工智能領域中的物理表達環節。所謂人工智能是一個定義模糊的概念但是可以肯定的是這門學科試圖令電腦擁有目前它們還沒有但作為人類卻原生的能力。數年以來，不斷有許多新方法被開發出來以允許電腦做那些之前被認為只有人才能做的事情。比如讀書、下棋。然而，到目前為止，在研製具有人類的一般「整體性」智慧的電腦方面，進展仍十分緩慢。


網路、國際網際網路
20世紀50年代以來電腦開始用作協調來自不同地方之資訊的工具，美國軍方的賢者系統（SAGE）就是這方面第一個大規模系統。之後「軍刀」等一系列特殊用途的商業系統也不斷湧現出來。

70年代後，美國各大院校的電腦專案師開始使用電信技術把他們的電腦連線起來。由於這方面的工作得到了ARPA的贊助，其電腦網路也就被稱為ARPANET。此後，用於ARPA網的技術快速擴散和進化，這個網路也衝破大學和軍隊的範圍最終形成了今天的國際網際網路（Internet）。網路的出現導致了對電腦屬性和邊界的再定義。太陽微系統公司的John Gage 和 Bill Joy就指出：「網路即是電腦」。電腦作業系統和應用程式紛紛向能存取諸如網內其它電腦等網路資源的方向發展。最初這些網路裝置僅限於為進階科學工作者所使用，但90年代後隨着電子郵件和萬維網（World Wide Web）技術的擴散，以及乙太網路和ADSL等網路連線技術的廉價化，網際網路絡已變得無所不在。今日入網的電腦總數，何以千萬計；無線互聯技術的普及，使得網際網路在移動計算環境中亦如影隨形。比如在筆記本電腦上廣泛使用的Wi-Fi技術就是無線上網的代表性應用。