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鳳凰木又名影樹、金鳳、火鳳凰、洋楹、紅花楹樹、火樹、紅火楹、火焰樹、森之炎等,原生非洲馬達加斯加,野外屬瀕危物種[1],但被廣泛栽種為觀賞樹。
在香港為常見的外來品種落葉喬木,臺灣則於1897年引入,臺南市更將其訂為市花,以與「凰鳳城」之別名相稱。鳳凰木同時是廈門的市樹[2]。
鳳凰木因鮮紅或橙色的花朵配合鮮綠色的羽狀複葉,被譽為世上最色彩鮮艷的樹木之一。由於樹冠橫展而下垂,濃密闊大而招風,在熱帶地區擔任遮蔭樹的角色。分佈於中國南部及西南部、原產地馬達加斯加及世界各熱帶地方。在美國鳳凰木只生長在佛羅里達州、德克薩斯州南部的瑞歐格蘭山谷(Rio Grande Valley)、亞利桑那州及加利福尼亞州的沙漠地區、夏威夷州、波多黎各、美屬維京群島和關島。鳳凰木亦廣泛生長在加勒比海地區。
鳳凰木植株高大,可達20公尺以上。性喜高溫、多日的環境,必需在陽光充足處方能繁茂生長。花大呈紅色,連花萼內側都呈血紅色,四瓣伸展約8公分長,第五瓣直立稍大及有黃及白的斑點,雄蕊紅色,花萼腹面深紅色,背面綠色。花序為總狀花序,呈繖房狀排列,花萼和花瓣皆5片,聚生成簇。開花後結出一條條長形豆莢果,長可達60公分,成熟後呈深褐色,木質化,內藏40-50粒細小的種子,每顆平均只有0.4克重,種皮有斑紋,有毒,不可誤食。葉片是二回羽狀複葉,呈羽片對生,15-30對,每羽片有小葉20-40對。小葉為長橢圓形,基部歪斜,葉緣是全緣,葉端圓鈍。葉片是薄紙質,葉面平滑且薄,為青綠色,葉脈則僅中肋明顯。樹形為廣闊傘形,冬天落葉時,多不勝數的小葉如雪花飄落。和許多豆科植物一樣,鳳凰木的根部也有根瘤菌。為了適應多雨的氣候,樹幹基部長有板根出現。鳳凰木適應熱帶氣候,耐旱及可在有鹽分的環境生長。
鳳凰木在很多現時生長地區為視為移植品種,在澳洲更被當作侵入品種,部分原因是其闊大的樹冠及濃密的樹根阻礙其他品種在其下生長。在印度鳳凰木被稱為高莫哈樹(Gulmohar)。鳳凰木的豆莢在加勒比海地區被用作敲打樂器,稱為沙沙(shak-shak)或沙球。