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1.活字印刷術發明的歷史背景
由隨唐時代發明,經過數個朝代技術上的改進,而後發展至宋代,雕版印刷技術上已經相當成熟,雕版印刷在印刷技術、印刷品質、印刷數量各方面都達到了輝煌成就,加上精良的造紙和墨色技術,使本時期的印刷品趨於完美足以成為後世典範,兩宋時期也為我國雕版印刷的黃金時期,因此宋本書也成為一種珍貴的版本。但是雕版印刷卻有一個缺點,就是需要花費相當長的時間,才可以將一本書籍雕刻完畢。對於生產速度、出版書籍及知識流通上,對其發展是一個重大障礙。在此一環境下,中國古人希望能有改進所擁有的印刷術以取得更便捷的方法,活字版的發明就是在此一歷史環境中被發明了。
畢昇發明活字印刷術
活字印刷術是在十一世紀中期,中國北宋慶曆年間(西元1041-1048年)由畢昇所發明,畢昇所發明的活字以膠泥為原料製成,稱為泥活字印刷。是世界上最早的活字,它比德國谷騰堡的活字印刷早四百多年。活字版的發明和發展,使人類得以享受方便、迅速、低成本的書籍及印刷產品。
畢昇發明的活字印刷的記載很少,沈括在他所著的《夢溪筆談》一書中,作了一段記載。書中記載畢昇應是名印刷的工匠,在長期的印刷工作中,發現了雕版時最大缺點就是每印一本書都要重新雕板,不但花費長時間,且加大了印刷的成本。如果改用活字版,只需雕刻一副活字,不足或毀損之部份則再刻製即可,活字版日後可以重複利用,日後則不必再重新再雕版一次,排版印刷將非常方便,也就是在此構想下,畢昇發明了活字版。沈括在《夢溪筆談》記載,畢昇死後,他生前所做的泥活字為沈括的侄子所收藏。很可惜的是畢昇的發明在當時並未受到好好的利用,而是日後由後人將其理念發揚光大。
2.傳入亞洲國家鄰近地區
我國古代印刷術,領先當時其他國家數百年,世界其他地區的印刷術都是由中國直接或間接所傳遞。我國古代與亞洲鄰近國家關係密切,印刷術的傳播便先傳入與我國關係密切的朝鮮,朝鮮與我國自古雙方文化交流頻繁,我國最早傳入朝鮮是由雕版印刷的佛經開始,現今世界上最早的《無垢淨光大陀羅尼經》印本,也是由中國所帶去。
活字印刷傳到朝鮮,開始也由泥活字(朝鮮稱為陶活字,因用土所燒製而成),而後為木活字。其中十三世紀時朝鮮歷史記載《古今詳定禮文》是以〝鑄字〞印刷,經學者考據,該〝鑄字〞可能是以銅活字來做印刷,所以銅活字可能是由朝鮮所發明,與西方國家相比提早了將近兩百年。而朝鮮印刷術方面,還有其他地方值得介紹,其字體部分要求嚴格,導致所印刷之產品,品質優秀,字體美觀.而其對紙與墨也特別的講究,所以印刷出之書籍產品,皆為上等。
中國印刷術何時傳入日本?現今說法分云,比較確信的說法是西元1088年所印的〝成唯識論〞,這是確有年代可考的雕版印刷品。元末時期,有相當多之中國人東渡至日本參與雕刻印刷,其中最有名為元末的陳孟榮與明初的俞良甫,於當時刻印了《春秋經傳集解》,《昌黎文集》等中國書籍,對日本文化與印刷發展有卓越貢獻。
日本的活字印刷開始於十六世紀末年,西元1592年日本入侵朝鮮,將朝鮮的木活字,銅活字運至日本,日本獲得此一技術後,將全部《大藏經》六千三百多卷以活字印刷,這是用活字印刷的第一本《大藏經》。日本最早的版畫,為元寬四年(西元1246年)所刻製〝比丘六物圖〞日本版畫色彩鮮豔美麗,內容人物、風景、仕女接充滿民族色彩,相當受到人士喜愛。
東南亞各國的印刷術,如越南的雕版印刷、活字印刷也是由中國技術所傳去,因而越南受中國文化影響深遠.而菲律賓、印尼、泰國、馬來西亞、以及南洋其他地方,這些地區的因刷術發展皆由華僑於當地所建立.也對當地文化發展做出重大貢獻。
傳入歐洲
中國印刷術由新疆、中亞、西亞傳入歐洲。西元九世紀回紇人居住地區位居中西雙方交通的樞紐,也是東西雙方文化交流必經的孔道。西元1902年至西元1907年在新疆土魯番遺址中發現,有大量古代印刷品文物,其中共有六種文字回紇文、漢文、梵文、西夏文、藏文、蒙文其中以回紇文、漢文、梵文三種最多。
元代時期,蒙古國力強盛,建立了橫跨歐亞兩洲的蒙古帝國,歐洲人最先看到中國的印刷品就是紙幣。藉由當時東西雙方文化經濟的交流傳入中亞各國,並再由波斯(今伊朗,古稱安息)與歐洲地區交流而傳入歐洲。
十五世紀後期及十六世紀早期,印刷術的傳播對西方的思想和社會都有深遠的影響,啟發西方文藝復興和宗教改革,這是西方歐洲近代進步的一大動力。
3.對人類文明的貢獻
印刷術被稱為是〝文明之母〞,中國是發明印刷術的國家,印刷術是我國古代四大發明之一(造紙、印刷、指南針、火藥),使知識可以大量的流傳,對人類文化的傳播發展、知識教育的普及,並使一般大眾都有機會受教育,知識書本將不再只是少數權貴人士的權利,因此對人類文明的演進有重大貢獻,並對世界文明產生了重大而深遠的影響。