甚麽是地震？

地震，就是突然而強烈的震動。當地球內部長期積累起來的地應力（即單位面積上產生的抵抗外力的力）超過岩層所能承受的限度時，岩層便會突然發生斷裂或錯位，使積累的能量急劇地釋放出來，並以波動的震盪形式向四方八面傅播出去，令地面發生震動。

震動的發源處稱為震源 focus。大多數震源都在地殼和上地幔頂部，即岩石圈內。根據震源的深度，地震可分為三類：淺源地震（深度在0-70公里）、中源地震（深度在70-300公里）和深源地震（深度在300公里以上）。




由於地震波在傳播中逐漸減弱，所以地面上受到的破壞作用，離震中越遠便越小，烈度也因而越低。除此之外，地震烈度還與震源的深度、地質構造情況、建築物的堅實程度等有關。

目前劃分烈度的標準並不一致，但以分為十二級最為普遍。包括香港在內的許多地方都採用修訂麥加利地震烈度表 Modified Mercalli Scale 來表示烈度。日本的地震烈度分為十級，並由全國設置的 600組測量儀器計算。

中國地震烈度表

烈度 現 象

一度 人無感覺，儀器能記錄到
二度 個別完全靜止中的人感覺到
三度 室內少數人在完全靜止中能感覺到
四度 室內大多數人有感覺，室外少數人有感覺。懸掛物振動，門窗有輕微響聲。

五度 室內外多數人有感覺；夢中驚醒，家畜不寧，懸掛物明顯擺動，少數液體從 裝滿的器皿中溢出，門窗作響，塵土落下。

六度 很多人從室內跑出，行動不穩，器皿中液體劇烈動盪以至濺出，架上的書籍器皿翻倒墜落，房屋有輕微損壞。

七度 人從室內匆忙跑出，許多房屋損壞，乾土產生裂縫。

八度 人很難站住，房屋破壞，工廠煙囪損壞，地面裂縫噴出夾泥沙的水，常有滑坡、土崩。

九度 許多房屋破壞，系統傾倒，工廠煙囪破壞，地上裂縫很多及綿延很長；很多滑坡、山崩，井泉乾涸或新泉產生。

十度 許多房屋傾倒，工廠煙囪大都倒塌，地面裂縫寬幾十厘米，裂縫帶可綿延數公里，岩石有新裂縫，道路變形。

十一度 房屋普遍破壞，路基大段破壞，大量鐵軌彎曲，地下管道完全不能使用，地面有很多裂縫、大規模滑坡、山崩，地表產生相當大的垂直和水平斷裂。

十二度 房屋及其他建築物普遍破壞，山崩地裂，地形改觀；由於滑坡山崩等影響， 動植物遭受毀滅。





地震而產生的波動叫地震波。在地球內部移動的地震波稱為體波，可分為縱波（初波／Ｐ波）和橫波（次波／Ｓ波）兩種。縱波傳播時，岩石物質振動的方向與傳播的方向一致，而且傳播速度較快；橫波傳播時，岩石物質的振動方向與傳播方向垂直，而且傳播速度較慢。所以，當地震發生時，人們的感覺是先顛後晃。祇能沿地面傳播的地震波稱為面波（Ｌ波），是縱波或橫波到達地面後，在一定條件下激發起來的次生波，速度比橫波還慢。一般當橫波或面波到達時，振動最為猛烈，破壞作用也最大。


地震是地球上極為普遍的自然現象之一。全世界每年大約發生五百萬次地震，平均起來，真是震個不停。幸而，人能夠感覺到的地震祇佔１％左右，能造成傷害的地震更祇是其中的極少數，而災難性的特大地震就更少了。據統計，全世界平均每年發生約18次能造成嚴重破壞的大地震，而特大的地震平均每年祇有一次。 造成地震的因素有很多，有自然的，也有人為的。

自然地震中，以構造地震最為普遍；其餘的成因，有火山活動、地下空洞塌陷、大型山崩、大塊隕石墜落等。人為地震亦可稱為誘發地震（induced earthquake），指因人類活動而導致發生的地震。現已發現由於水庫蓄水、油井注水、地下核試驗等影響，可以導致一系列較小規模的地震連續發生；如1962年廣東新豐江水庫發生的6.5級地震。

地震的分佈有線性排列的特點，大致上可分為幾個地帶。

其一為環太平洋地震帶：在太平洋東岸開始，沿著綿長高峻的安第斯山脈和洛磯山脈，經過阿拉斯加和阿留申群島，再在太平洋西岸，從堪察加半島開始，向南經千島群島、日本群島、硫球群島、台灣、菲律賓群島直至印度尼西亞所構成的大島弧，然後由新畿內亞往東連接南太平洋中的諸島嶼，這就構成了環太平洋地震帶。全世界約80％的地震集中於這個地帶。（更有約60％的活火山分佈在此。）

其二為喜瑪拉雅—地中海地震帶：從青藏高原向西，經帕米爾高原、伊朗高原、小亞細亞和高加索山，到歐洲南部阿爾卑斯山系和地中海沿岸。其東面分支從青藏高原東部的橫斷山脈向南，經緬甸、印尼的蘇門答臘成弧形分佈，在新畿內亞與環太平洋帶交匯在一起。

此外，東非大裂谷附近和大西洋的大洋中脊，也是地震較多的地帶。

地震帶的空間分佈，和板塊邊界非常吻合。這是因為大部分的地震，是由於板塊邊界斷裂帶的板塊相互作用所導致的。