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中產階級(英文:middle class)是一種社會階層,在現代社會中,指擁有一定程度的經濟獨立,例如有安定、較高薪酬的工作,在現代社會對社會的發展和穩定起很大的作用。此詞常用於專業人士、學者、知識份子,或大企業、公營機構、政府部門的中級管理層,或中小型企業東主,中學、小學、幼稚園校長、教師、社工和護士等。
中產階級有時也被戲稱「夾心階層」,意即他們既不如上層社會人士般享有巨大財富,又不像低收入人士般能享受社會福利保障,夾在中間。
中產階級的界定因素隨各國有所分別,但基本上多以收入及擁有資產作界定,其他因素則包括教育、專業地位、擁有住屋或文化等。例如擁有大學學位的人,多數可躋身中產階級的行列。而擁有自置物業及私家車,亦是中產階級的象徵。
在中國大陸,2005年國家統計局根據人均GDP和購買力給出中産階級的家庭年收入在6萬至50萬人民幣之間的結論。
在香港,根據香港中文大學社會學系教授呂大樂的界定,收入並不能夠成為被強調的起點。呂大樂說「這(收入)不是一個太有用的分類」。「就香港而言,月薪2萬到5萬港幣完全可以排到中等收入群體了,但是,這並不是等同於你就成了中產階級,還要看你住的房子的房價,你的消費方式,是否住在體面的樓盤,是否有定期的度假等等」。呂大樂界定中的香港中產階級更重要的是按職業群體劃分,同時強調「他們是成功透過教育渠道和憑着學歷文憑而晉身。」按照這樣標準,香港的中產階級最多佔到人口比例的20%到30%。
根據香港政府統計處的定義,每個月收入1萬至4萬港元的住戶列為中產住戶,這類住戶佔了整體住戶數目的55%。 [2]
就收入而言,美國的通產家庭年收入在3至20萬美元的即可認爲屬于中産階級,據估計大約80%的美國人屬于中産階級。
2008-07-29 23:35:47 補充:
中產階級的問題
中產階級大約為納稅人口的一半,其實際課稅亦佔四成,為入息稅的主要來源。但他們卻未能獲得特別多的政府服務,亦未能獲用大部分需經資產審查的服務(例如:法律援助、部份公立醫療服務項目、房屋、課餘托管、綜援計劃中對失業人士的援助等),亦要承擔政府的公用事業與其他各項以用者自付原則的收費。對中小企而言,亦與大企業及跨國企業付出一樣的稅率。
2008-07-29 23:35:59 補充:
就業保障及收入減少:調查得知,擔心被炒或減薪人士成為中產人士的頭號憂慮,約佔受訪者約四成。經濟轉型,不少中層的管理人員亦受到影響,傳統企業的中層人員,即使避過裁員,也可能面對減薪、減福利的壓力,工作量有增無減。金融風暴後經理行政人員、專業人員、及輔助專業人員的最高失業率達到2.4%、2.0%及3.7%,較九七年前的0.9%、0.7%及2.2%增加兩至三倍。從香港貧富懸殊的情況而言,九六年堅尼系數為0.518,較九一年的0.476與八六年的0.453不斷增加,可見處於邊沿的中產階級正有階級下移的趨勢。
2008-07-29 23:36:34 補充:
負資產:從調查得知,未償還債務是中產人士目前另一項主要憂慮,約佔受訪者兩成二。樓價大幅下跌,不少中產人士成為負資產,由於缺乏資金清償差價,難以透過減按或轉按以低息供樓。縱使息口水平大大回落,這些家庭每月供樓利息仍然吃力,部份更要減薪,造成很沉重的經濟壓力。
2008-07-29 23:36:40 補充:
醫療問題:本地公共醫療融資制度主要仍沿用排隊理順(Queue Rationing)的方式來篩選最需要公共醫療服務的人士,中產階級已是間接地被排除於外。然而,中產階級的入息又不足以應付昂貴的私人醫療服務,特別是長期病患者的開支更難以負擔。所以中產階級多選擇私人醫療保險,然而私人保險的方式仍存在不少漏弊,例如:對長期病患者而言保費相當高、保險經營者欠缺與醫療服務提供者議價的能力、私營醫療保險對於成本控制的困難等。
教育問題:中產階級重視子女教育培育亦願意花費金錢,每月花費不少用於子女補習、藝術訓練及親子培育等正規教學以外的私人商業服務。