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非洲菫又名非洲紫羅蘭,屬於苦苣苔科植物,在非洲東部坦桑尼亞高山上的叢林中發現,因花容酷似紫羅蘭而得名。雖然英文名字叫African Violet, 其實非洲紫羅蘭和紫羅蘭Viola 是沒有一點關係的。在1892年由德國人Walter von Saint Paul-Illaire工作時發現,再寄給住德國的父親栽種,父親栽種成功後,便介紹給德國皇家植物園。德國著名的植物學家Hermann Wendlan便以『Saintpaulia』為非洲菫之屬名,以紀念發現者。而其種名"ionantha"的拉丁文意是『似紫羅蘭的』,所以非洲菫也叫非洲紫羅蘭,在二十世紀二十年代才成為盤栽植物,七八十年代才真正普遍起來,今天已成為最受歡迎的室內盤栽。