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甲型流感病毒(Influenza A virus),又稱A型流感病毒。
甲型和乙型流感病毒的RNA由8個節段組成,丙型流感病毒則比他們少一個節段,第1、2、3個節段編碼的是RNA多聚集酶,第4個節段負責編碼血凝素;第5個節段負責編碼核蛋白,第6個節段編碼的是神經氨酸酶;第7個節段編碼基質蛋白,第8個節段編碼的是一種能起到拼接RNA功能的非結構蛋白,這種蛋白的其他功能尚不得而知。
流行性感冒和禽流感都是由流感病毒所引起的,在香港,最常見引致流行性感冒的病毒是甲型流感(H3N2)、甲型流感(H1N1)及乙型流感,禽流感則通常由甲型流感(H5N1)及甲型流感(H9N2)病毒引起。
甲型流感病毒是變異最為頻繁的一個類型,每隔十幾年就會發生一個抗原性大變異,產生一個新的毒株,這種變化稱作抗原轉變亦稱抗原的質變;在甲型流感亞型內還會發生抗原的小變異,其表現形式主要是抗原胺基酸序列的點突變,稱作抗原漂移亦稱抗原的量變。抗原轉變可能是血凝素抗原和神經氨酸酶抗原同時轉變,稱作大族變異;也可能僅是血凝素抗原變異,而神經氨酸酶抗原則不發生變化或僅發生小變異,稱作亞型變異。
對於甲型流感病毒的變異性,學術界尚無統一認識,一些學者認為,是由於人群中傳播的甲型流感病毒面臨較大的免疫壓力,促使病毒核算不斷發生突變。另一些學者認為,是由於人甲型流感病毒和禽流感病毒同時感染豬后發生基因重組導致病毒的變異。後一派學者的觀點得到一些事實的支持,實驗室工作顯示,1957年流行的亞洲流感病毒(H2N2)基因的八個節段中中有三個是來自鴨流感病毒,而其餘五個節段則來自H1N1人流感病毒。
禽流感病毒(如H5N1, H9N2)是一種甲型流感,本來只影響禽鳥,如雞、鴨等,但香港先後在1997和2003年發現十八宗及兩宗人類感染H5N1禽流感的個案。
甲型流感病毒的高變異性增大了人們應對流行性感冒的難度,人們無法準確預測即將流行的病毒亞型,便不能有針對性地進行預防性疫苗接種,另一方面,每隔十數年便會發生地抗原轉變更會產生根本就沒有疫苗的流感新毒株。