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地中海對整個歐洲也同樣十分重要,這是以擴大在地中海地區影響為目的的歐盟“南下”戰略。早在1995年11月,歐盟和地中海沿岸9個非歐盟國家在西班牙的巴塞羅那就開展地區合作舉行首腦會議,開啟了“巴塞羅那進程”。歐盟承諾每年提供20億歐元的資金用於推動地區的合作和經濟發展。這一進程的目標是在2010年建立一個廣泛的自由貿易區。然而,后來的事實表明,“巴塞羅那進程”的收效甚微、名存實亡。為此,薩科齊提出了地中海兩岸合作的新模式。他建議從確立大型項目入手,實現經濟共同繁榮。正如負責籌備地中海聯盟計劃的法國高級官員勒盧瓦所說:“地中海聯盟的目標是政治,但推動力量是經濟。我們不能等沖突解決之后再來提出計劃。地中海聯盟將啟動一個程序,我們希望這個程序能幫助解決種種政治沖突。”
按照薩科齊的最初設想,地中海聯盟僅由地中海沿岸的國家組成,歐洲大陸隻有法國、西班牙和意大利等南歐國家參加,南岸國家則由與法國關系密切的埃及打頭,法國與埃及在計劃中的地中海聯盟中擔任首輪聯合主席國。顯然,法國希望在這個聯盟中佔據主導地位,甚至有同德國在歐盟中爭奪地區優勢的企圖。因此,這一設想立即遭到德國以及其他一些歐盟成員國的反對。於是法國在歐盟內部進行磋商和,最終相互做出讓步,歐盟今年春季的首腦會議正式通過了地中海聯盟的計劃。根據這一計劃,歐盟將作為一個整體參與地中海聯盟,而這一聯盟成為“巴塞羅那進程”的更新和補充,歐盟向“巴塞羅那進程”提供的資金承諾將轉向地中海聯盟。歐盟首腦會議的決議使得法國的計劃得以實現。
這次巴黎首腦會議不僅宣布成立了地中海聯盟,而且巴黎還成為中東外交的舞台。首先,北非和中東的阿拉伯國家領導人應邀在地中海聯盟的框架內同以色列總理奧爾默特一起出席首腦會議,共同坐在一個會議桌前,這在阿以關系史上是罕見的,東道主法國認為,這本身就是一項極大的成功。其次,奧爾默特在巴黎和巴勒斯坦權力機構主席阿巴斯都表示,雙方對中東和平前景表示樂觀,認為巴以已經十分接近達成協議。第三,敘利亞總統阿薩德借出席這次會議高調訪問巴黎,並出席7月14日法過國慶節閱兵式,這表明敘利亞在法國協助下重返國際舞台。訪問期間,阿薩德和黎巴嫩總統蘇萊曼在法國和卡塔爾的斡旋下宣布兩國建立外交關系,從而結束了雙方長達半個世紀的對立狀態。最后,有報道說,巴黎首腦會議期間,敘利亞和以色列通過土耳其進行了間接接觸和談判,中東地區這兩個宿敵也出現了和解的跡象。以上的外交活動和外交成果雖然同地中海聯盟沒有直接聯系,但是地中海聯盟的確為這些成果的取得提供了機會和可能,這在很大程度上表明,地中海聯盟在未來的中東和平進程中很可能會發揮自己的獨特作用,而這一點也正是歐盟“南下”戰略的意圖所在。