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「敬畏」“fear”原意是「懼怕」。懼怕耶和華是「智慧的開端」。「懼怕」與「智慧」與經文下半句的「認識」和「聰明」形成平行句,所以「智慧」應該是指「深入認識神」的「智慧」。人若要深入認識神,必須先「懼怕神」,因為這是「開端」,是「認識神」的第一步。有了「懼怕神」作為基礎,以後我們就可以進而認識神的聖潔、公義、至大、至尊、全能、信實、守約、慈愛、憐憫、恩
典……等等。
「懼怕神」是「認識神」的第一個感受,那麼,我們「認識神」甚麼屬性,叫我們感到「懼怕」呢?經文的下半句指出,因為神是「至聖者」,所以任何人都「懼怕」他。「聖潔」(Holy)一詞,原意有「隔開」(Separate)的意思;所以「至聖者」,就是「與所有受造之物隔開」,表示神在每一方面都是「至高的」:他的地位至高、能力至高、尊貴至高、榮耀至高、智慧至高、權柄至高……,所以聖經稱他為「天地的主、至高的神」(創14:19)。他高與一切,與一切隔開。至大的天使都要懼怕神,與神隔開;犯罪的世人更不在話下,因為人的罪,叫人的身份地位降低,最後低至與塵土相等。人本出於塵土,降低到最後,歸回塵土,這是應當的。如果人有多少尊貴,全因為神照自己的形像樣式造人,又將神的靈賜給人,人才能高於其他受造之物。人若犯罪,就失去神的形像和榮耀,漸漸降低;人越犯罪,就越降低,與神隔開越遠。所以,「認識至聖者便是聰明」這句話的意思,等於「明白神為甚麼與一切受造之物隔開,從而找到與神相近的途徑,這就是真正的聰明」。於是,我們可以將整節經文意譯為:
「叫人開始認識神的真智慧,是以懼怕神為開始。因為神是『至高的神』,他的尊貴與地位比一切受造之物更高,所以稱為『至聖者』。能明白神至大至高,與一切天使和世人隔開,從而討得神的喜悅,得以漸漸升高,升為神的兒女,這就是真聰明。」
但以理一生追求明白屬靈的奧秘(但1 0 :12),所以神賜他明白末世五個異象。第一個異象是尼布甲尼撒王所夢見的「大像」,神賜但以理智慧能解釋這異象,當時他還不到二十歲,就被王和全國術士承認,他的智慧比別人高十倍。第二個異象是「四個獸」,是第一個異象再深入一層的啟示,有一位「侍立者」給他講解其中的奧秘,那時但以理已經六十多歲了,卻驚惶得「臉色也改變了」(但7:28)。第三個異象是「綿羊和山羊」的異象,也是第一個異象再進深一層的啟示,有「天使長加百列」在夢中給他講解,他卻怕得「昏迷不醒,病了數日」(但8 :27)。第四個異象是「七十個七的奧秘」,有天使長加百列在現實生活中向他顯現,和講解啟示,並且稱他為「大蒙眷愛的但以理」。第五個異象,是「主耶穌」在現實生活中親自向他顯現,將記錄在「真確書」關於末世大戰的「真情」直接告訴他,並且兩次稱他為「大蒙眷愛」,但以理卻懼怕得「渾身無力、面貌失色、亮無氣力、面伏於地沉睡」,他蒙主按手並安慰,叫他「不要懼怕」;又吩咐天使加他力量,使他堅強(但10:8-10,16,19)。這時,但以理已經約接近九十歲了。
從但以理一生的追求過程,我們可以看到他越親近神、就越懼怕;在神面前越謙卑,神就越喜悅他,越深入明白啟示,這就是「真智慧」,是認識神過程的「不變原則」。