「斑馬知識+挑戰」點解絕大多數用以中藥的涼茶都是勁苦而從來不會勁甜，勁酸，勁辣，或者勁醎？

Q：點解絕大多數用以中藥的涼茶都是勁苦而從來不會勁甜，勁酸，勁辣，或者勁醎？請詳細解釋。
A：中藥性味共分五種：甘、辛、苦、咸、酸。而五種性味的中藥有不同功效：
(一)辛：有發散、行氣或潤養等作用。一般發汗的藥物與行氣的藥物，大多數有辛味；某些補養的藥物，也有辛味。
(二)甘：有滋補、和中或緩急的作用。一般滋補性的藥物及調和藥性的藥物，大多數有甘味。
(三)酸：有收斂、固澀等作用。一般帶有酸味的藥物，具有止汗、止渴等作用。(四)苦：有瀉火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物，大多數有苦味。
(五)鹹：有軟堅、散結或瀉下等作用。一般能消散結塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物，帶有鹹味。
就環境而言，南方廣州、福建一帶炎熱、多雨地濕，自古多有瘴氣，易中暑毒。如西漢時，淮南王劉安曾諫漢武帝遠征南方時說：『南方暑濕，近夏瘴熱，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。』因此民間多以藥性寒涼的中草藥，經調配熬水沖飲，目的是清熱解毒、消暑去濕，隨即形成今天所說的涼茶。寒性中藥多味苦，如傳統涼茶『二十四味』中所取用的中藥，大部份屬寒苦之藥，正是求味苦藥能清熱之效。又如涼茶中有採用黃連、黃岑等性味寒苦之藥，可清熱燥濕。
話說回來，不單寒性藥，其實單是統計中藥書中所記，就以苦味藥所佔的比例為最多。而大部份中藥之所以偏苦，其實乾坤在於它們共有的有效成份：
(1)生物鹼(Alkaloid):是一類含氮的鹼性有機物質，大多數是無色或白色的結晶性粉末或細小結晶。味苦，少數是液體（如檳榔堿）或有顏色（如小檗堿）。這類成分一般都具有相當強烈的生理作用。重要的生物鹼如：嗎啡、可待因（含于阿片）、奎寧（含于金雞納皮）、咖啡因（含於茶葉、咖啡豆）、阿托品（含於顛茄等）、東莨菪堿（含于洋金花）、士的甯（含於番木鼈）、吐根堿（含於吐根）、麻黃堿（含於麻黃）、可卡因（含于古柯葉）、毒扁豆堿（含於毒扁豆）、毛果芸香堿（含于毛果芸香葉）、麥角新堿、麥角胺（含於麥角）、小檗堿（含於黃連、黃柏、三顆針等）、延胡索乙素（含于元胡）、漢防己甲素（含於粉防己）等。
(2)苷(Glycoside，又稱配糖體、糖雜體或甙）：是糖或糖的衍生物與另一稱為苷元(甙元或配基)的非糖物質，通過糖端的碳原子連接而成的化合物。苷的共性在糖的部分，而苷元部分幾乎包羅各種類型的天然成分，故其性質各異。苷大多數是無色無臭的結晶或粉末，味苦或無味。少數甙有色如黃酮甙、蒽甙、花色甙等；少數具甜味，如甘草皂甙。
(3)苦味質(Neutral Principles/Bitter substances)
基本上屬於萜類化合物((通式為C5H8)n))的範疇，多數是內酯的衍生物。苦味素可以分為單萜類(C10H16)、倍半萜類(C5H24)、二萜類(C20H32) 、三萜類(C30H48)及四萜類(C40H64)。此類成分除共同具有苦味外，生物活性是多方面的，例如地黃是滋陰藥物，具有降低血糖和利尿的藥理作用，梔子的果實中含有多種苦味成分，具有清熱瀉火作用；龍膽苦味素為環烯醚萜甙的代表，作為苦味健胃劑。
所以服用中藥常碰上帶苦味的藥，並不出奇；再加上苦味又特別突出，只要藥方組成中有較多苦味藥時，整體的味道必然呈現出明顯的苦味。不過，涼茶當然也不是獨沽一味只有苦味的，如五花茶以菊花、金銀花、槐花、雞蛋花及木棉花五種味甘微苦的中藥泡製；夏桑菊則味道甘甜，氣味芳香，其中的夏枯草雖性味苦辛，但冬桑草及甘菊均味甘，喝起來反而沒有苦澀味。其他還有參菊茶、羅漢果茶等。
另外為什麼會感到勁苦?
這是因為正常人口腔內的溫度為36.2─37.2攝氏度，當茶溫與舌的溫度相近時，味覺神經的感覺最靈敏，此時飲用味道最苦。再加上舌的苦味感覺位置在舌根，藥茶一般會流過該位置及刺激該處神經，故而對苦味感覺最重。