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「超人」原名是「Ultraman」,於1966年由圓谷英二為首的圓谷特攝製作公司所創作。取名Ultra,原意是想比美國創作的Superman更強。香港約在七十年代初期,由麗的電視台播出,片集命名為《超人》,港日小孩同時為超人而魔。至九十年代,不少懷舊商品推出,超人又再掀起熱潮,後來Fans為免把他與美國的Superman混淆,因此以他的雙眼特徵而取名為「鹹蛋超人」,台灣和內地則取名為「超人力霸王」。
吉田七星俠最紅
在片集中,超人的任務當然是打怪獸。但不說不知,原來圓谷公司創作初時,名為《Ultra Q》的片集中,只有怪獸角色出現在人類社會中,完全沒有英雄或超人一角,如經典的「食錢怪」就是那時期創作出來的。第一套片集《超人》講述來自M78星的超人在追捕怪獸時,不慎引致科學特搜隊的吉田隊員機毀人亡,為了補償過失,超人跟吉田融為一體,當有怪獸時,吉田便會變身成超人,為保地球而戰。由於片集大受歡迎,因此陸續又創造了多位新超人,包括超人阿鄉、七星俠、佐飛、ACE,直到今天最新的超人MAX,家族已有超過40位成員(當中包括假超人及變身體),可謂歷久不衰。
創辦超人玩具店的老闆黃先生,本身亦是一名超人迷,他說現時購買超人產品的人由3歲至50歲都有,而最受歡迎的角色是吉田和七星俠。他說:「雖然超人的任務是打怪獸,但不太暴力,通常是用死光解決,而且怪獸的造型好得意,因此受歡迎。今年40周年,日本方面會陸續推出好多產品,還有電影上映。」
超人之父
幾乎所有超人的產品都會印上圓谷的名字,圓谷英二可說是真正的超人之父。圓谷生於1901年,在日本順賀市出世,自小失去母親,跟父親關係疏離,小時候的夢想是當飛行員。長大後,卻當了攝影師,並加入了電影圈工作。1963年,他成立了圓谷特攝製作公司,開始攝製一些怪獸科幻片。1966年,他創作了「Ultraman」,即是超人吉田,片集大受歡迎。及至1970年,他因心臟病與世長辭。但《超人》片集不只開創了特攝片的潮流,甚至影響以後日本動、漫畫界的發展,除了「超人之父」,他更被譽為「特攝之神」。